Вообще, говорить о переходе на зимнее время не слишком корректно с научной точки зрения. Время, которое мы называем зимним, на самом деле является поясным — нормальным временем для данного часового пояса. Зимним его начали называть по аналогии с летним, которое сдвинуто на час вперед относительно поясного времени.
Современная система перехода на летнее время была впервые предложена Джорджем Верноном Хадсоном, энтомологом из Новой Зеландии. В 1895 году он представил в Веллингтонское философское общество статью, в которой предлагал двухчасовой сдвиг времени для того, чтобы сохранять светлое время суток. В 1898 году статья была издана.
В 1907 году подобную идею высказал также известный английский строитель и любитель жизни на свежем воздухе Уильям Уиллет в своей статье «О растранжиривании дневного света». Он предлагал каждое воскресенье апреля переводить часы на 20 минут вперед (итого на 80 минут), а в сентябре производить обратный перевод стрелок.
На родине Уиллета, в Великобритании, идею не поддержали. Применение она нашла уже после его смерти, во время Первой мировой войны. С целью сохранения угля часы в апреле 1916 года на летнее время перевела Германия и ее союзники. В последующие годы ее примеру последовали Великобритания, Россия, США и многие другие страны. В течение XX века в ряде стран то отменяли перевод стрелок на летнее время, то снова к нему возвращались.
В России переход на летнее время был впервые введен декретом Временного правительства от 1 июля 1917 года. Часы переводили на час перед в последнее воскресенье марта, а в последнее воскресенье октября осуществляли переход на зимнее время, то есть возвращение к поясному.
В 2008 году в Государственную думу впервые был введен законопроект об отмене перевода стрелок на летнее время, однако был отклонен в первом чтении. В 2009 году подобный законопроект был внесен повторно, а в 2011 году переход на зимнее время в России был отменен. 27 марта 2011 года Россия в последний раз перешла на летнее время, а обратный перевод часов на зимнее время не осуществлялся.
Напомним, что под зимним временем подразумевается поясное. Таким образом, сейчас Россия живет не по поясному времени, а по летнему, которое в зависимости от региона опережает поясное на один или два часа. Интересно, что пользователи мобильных телефонов и некоторых других устройств теперь испытывают определенные сложности: в ряде моделей часы переводятся на летнее время и обратно автоматически, а отключить эту опцию нельзя.
В соседней Украине переход на зимнее время отменили 20 сентября 2011 года, однако спустя месяц это решение было пересмотрено, и 30 октября 2011 года Украина перевела стрелки часов на час назад. Таким образом, разница во времени между Москвой и Киевом стала составлять два часа. Но весной Украина снова перешла на летнее время, и разница вернулась к обычной — один час. По состоянию на 2013 год Украина от перевода часов не отказалась.
Последние исследования доказали, что перевод часов не способствует особой экономии электроэнергии, поэтому необходимость в нем отсутствует. Кроме того, он может негативно сказываться на здоровье некоторых людей. В некоторых странах вместо того, чтобы дважды в год переводить часы, просто изменяют режим работы на предприятиях, при этом время сдвига может зависеть от специфики работы конкретного предприятия.
