Истоки всех карибских карнавалов лежат в католической традиции маскарадов и красочных шествий перед Великим постом. В карибских колониях европейские обычаи соединились с традициями африканских рабов и превратились в самобытное мероприятия. На части Карибских островов перенесли карнавал на август, чтобы отпраздновать отмену рабства, а на нидерландской части острова Святого Мартина его вообще проводят в конце апреля или начале мая.
История карнавала в Синт-Мартене началась в 1970 году, когда представители комиссии, занимавшиеся организацией праздничных мероприятий на нидерландской половине острова, посетили карнавал на Сент-Томасе (Американские Виргинские Острова), чтобы потом по его образу и подобию организовать праздничный парад в честь Дня святого Мартина (11 ноября).
Однако вскоре их примеру последовала и французская половина острова, и жители Синт-Мартена решили перенести свой карнавал на весну, чтобы избежать конкуренции. В качестве даты карнавала выбрали 30 апреля — официальный день рождения королевы Нидерландов. Эта дата была выбрана еще и потому, что она совпадала с окончанием карнавала на Сент-Томасе и туристического сезона на Карибах в целом.
Карнавал в Синт-Мартене пережил период упадка в середине 1980-х, но сегодня он — один из самых ярких карнавалов на Карибских островах. Его проведением занимается Фонд развития карнавала Синт-Мартена (The St. Maarten Carnival Development Foundation, SCDF).
Праздничные мероприятия проходят в так называемой Карнавальной деревне — полукруглом пространстве, где расположены 79 палаток с едой и развлечениями. Здесь постоянно звучит музыка сока и калипсо, а продавцы предлагают вкуснейшие блюда карибской кухни, аутентичные сувениры и детские игрушки.
В программу карнавала входит масса интереснейших мероприятий — это и конкурс на титулы короля и королевы карнавала, и многочисленные конкурсы для музыкантов, и специальные мероприятия для детей и молодежи, и уличные вечеринки, и концерты. Конечно же, не обходится без традиционных карнавальных мероприятий: предрассветной вечеринки Жувер, большого парада и символических похорон короля Момо, завершающих праздник.
