История Гентских праздников начинается в середине XIX века. Тогда в каждом районе Гента по воскресеньям проходили народные гулянья с песнями, танцами и выпивкой, из-за чего в понедельник многие жители города просто не добирались на работу. Чтобы как-то справиться с этой ситуацией, городское управление в 1843 году учредило одну большую ярмарку, которая должна была проходить раз в год.
В первой половине ХХ века популярность праздников упала (в том числе и из-за двух мировых войн), но в 1969 году жители города вдохнули в Гентские праздники новую жизнь. Первыми организаторами возрожденного Гентского фестиваля стали певец Вальтер Де Бук и его жена Паула Монсарт. Они организовали выступления музыкантов на площади Святого Иакова.
В течение 1970-х и 1980-х годов популярность фестиваля росла с каждым годом, а с 1990-х годов активное участие в подготовке и проведении Гентских праздников принимает городское управление. Праздники начинаются в пятницу перед 21 июля (национальным праздником Бельгии) и длятся десять дней.
Последний день фестиваля (всегда воскресенье) известен как «день пустых кошельков», потому что многие посетители к этому моменту тратят последние деньги. Жители Гента считают его «своим» днем, потому что поток посетителей из других городов и стран к концу праздников становится намного меньше.
В программу Гентских праздников входят музыкальные концерты, выступления театральных коллективов и уличных артистов, парады и масса других красочных мероприятий. Изначально все выступления на фестивале были бесплатными, но в последнее годы в рамках Гентских праздников проводятся самостоятельные фестивали, вход на некоторые из которых платный.
В числе самых известных «дочерних» фестивалей Гентских праздников — джазовый фестиваль, фестиваль комедии, международный фестиваль марионеток, международный фестиваль уличного театра MiramirO, музыкальный фестиваль Polé Polé, фестиваль альтернативной музыки Boomtown и др.
В 2020 году мероприятие проходило в формате онлайн из-за пандемии коронавируса.
Фото: gentsefeesten.gent
