Кинофестиваль задумывался в первую очередь как ежегодный показ лучших фильмов сезона. Первый FEST проходил под слоганом «О дивный новый мир», его открывал фильм Роберта Олтмена «Военно-полевой госпиталь» (MASH) — черная комедия о жизни полевого госпиталя в условиях корейской войны. В программу вошли такие известные фильмы, как «Космическая одиссея 2001 года» Стэнли Кубрика и «Беспечный ездок» Денниса Хоппера.
В 1970-е и 1980-е годы кинофестиваль в Белграде привлекал голливудских звезд (таких как Джек Николсон, Кирк Дуглас, Роберт Де Ниро, Деннис Хоппер, Питер Фонда) и знаменитых режиссеров (в их числе были Милош Форман, Фрэнсис Форд Коппола, Роман Полански, Сэм Пекинпа, Пьер Паоло Пазолини).
В 1990-е годы значимость фестиваля снизилась, в основном из-за экономического эмбарго, наложенного на Югославию. Он не проводился в 1993 и 1994 году, а в 1997 году оказался прерван в знак протеста против жестокости полицейских при разгоне студенческих демонстраций. Однако в 2000-е годы популярность и значимость FEST снова начали расти.
С 2006 году в рамках фестиваля проводит специальная программа для профессионалов киноиндустрии из разных стран — B2B Belgrade Industry Meetings. В ней принимают участие режиссеры, продюсеры, инвесторы, кинопрокатчики, представители министерств культуры и др. из стран Европы, а также государств, в которых сильно европейское культурное влияние и традиции (например, постсоветских стран Азии и Израиля).
В 2015 году FEST стал официальным конкурсным фестивалем с четырьмя конкурсными программами: главная конкурсная программа (международная), национальная конкурсная программа (сербское кино), программа «Границы» (артхаусное кино и фильмы на противоречивые темы, которые раздвигают границы в тематическом и эстетическом смыслах) и конкурсная программа регионального кино.
Фото: fest.rs
