Хелстонский Furry Dance — один из старейших британских обычаев, который практикуется и по сей день. Наиболее раннее упоминание о нем датируется 1790 годом, но сама традиция гораздо старше. Фестиваль проводится 8 мая, потому что это праздник явления святого Михаила, защитника Корнуолла, отмечаемый англо-католиками. Праздник также известен как День Флоры, и участники традиционно надевают ландыш, фирменный цветок Хелстона.
Происхождение названия Furry Dance неясно. По одной из версий, оно происходит от староанглийского слова «faddy», которое можно перевести как «идти вперед в танце», но особой популярностью эта теория не пользуется. Другая теория утверждает, что слово furry происходит от корнуэльского слова «feur» или «fer», что означает ярмарку, пир или фестиваль.
В День Флоры проводятся четыре серии танцев под руководством знаменитого городского оркестра Хелстона: утренние танцы, детские танцы, полуденные танцы и вечерние танцы. Утренние танцы начинаются в 7 часов утра. Женщины, участвующие в них, одеты в летние платья, а мужчины — в белые рубашки и серые фланелевые брюки.
Утренние танцы длятся примерно в 8 часов утра, и сразу за ним следует театрализованное представление «Хал-ан-Тоу». Это своего рода мистерия с участием Святого Михаила, Святого Георгия, Робин Гуда, Брата Тука и некоторых других персонажей. Артисты собираются в церкви Святого Иоанна и совершают экскурсию по городу, останавливаясь в семи обозначенных местах и разыгрывая исторические и мифические сражения, в которых добро побеждает зло.
Детские танцы начинаются после «Хал-ан-Тоу», обычно около 10 часов утра. В нем участвуют более тысячи школьников Хелстона в возрасте от 7 до 18 лет, все одеты в белое. Мальчики носят в петлицах ландыши, а девочки - цветы в волосах, соответствующие их школе (ромашки для школы Нансло, синие васильки для школы Святого Михаила, лютики и маки для школы Парк Эглос и незабудки для Хелстонского общественного колледжа). Школы для мальчиков можно узнать по цвету галстуков.
Главное событие дня — полуденные танцы. Поскольку раньше это был танец джентри, дамы обязаны носить длинные платья, шляпы и перчатки, а их партнеры – фраки и серые цилиндры. Для участия в полуденном танце необходимо получить официальное приглашение. Процессия танцует по улицам Хелстона во главе с мэром в одеянии с должностным знаком.
Вечерний танец, который стартует около 5 часов утра, завершает праздник. Это менее формальное мероприятие, чем полуденный танец, и дресс-код такой же, как и для утренних танцев. В отличие от полуденного танца, который является эксклюзивным, посетителей приглашают присоединиться, и многие принимают приглашение.
В 2020 и 2021 годах мероприятие было отменено из-за пандемии COVID-19.
Фото: Helston Flora Day Association / helstonfloraday.org.uk