История премии начинается в 1958 году, когда Австралийский институт кино учредил премию AFI Awards, присуждаемую за выдающиеся достижения в области кинематографа. До 1972 года церемония вручения проходила в рамках Мельбурнского кинофестиваля. В 1986 году премией стали награждать также за достижения в области телевидения.
В августе 2011 года при поддержке Австралийского института кино была учреждена Австралийская академия кинематографа и телевидения, в ведение которой и передали премию, переименованную в AACTA Awards по названию академии. Первая церемония вручения обновленной премии состоялась в Сиднее 31 января 2012 года.
В число претендентов на награду могут войти только австралийские фильмы и передачи. При этом художественные фильмы должны демонстрироваться в кинотеатрах в течение как минимум семи дней подряд хотя бы в двух штатах, а передачи и документальные фильмы — транслироваться на телевидении во время определенного периода (с момента вручения наград за предыдущий год до момента начала подачи заявок за текущий).
Победителей выбирают путем голосования представители различных гильдий и организаций индустрии: актеры, режиссеры, продюсеры и сценаристы. В первом туре голосования каждая гильдия голосует в своей категории, а во втором — все члены академии голосуют за кандидатов из шорт-листов, чтобы определить победителя.
Вручаемая победителям статуэтка за время существования премий AFI Awards и AACTA Awards изменялась несколько раз. Текущий вариант представляет собой стилизованную фигуру человека, напоминающую созвездие Южного Креста.
Фото: Belinda Rolland
