Эльфрида Елинек родилась 20 октября 1946 на юге Австрии. Мать Эльфриды имела католическое воспитание, поэтому образование будущая писательница получила, соответственно, строго католическое. Кроме того, мать пыталась сделать из девочки настоящего вундеркинда — в школьные годы Эльфрида училась играть на гитаре, флейте, фортепиано, скрипке и альте, а в 13 лет поступила в Венскую консерваторию и училась игре на органе, фортепиано и блокфлейте.
В 1967 году у Эльфриды случается нервный срыв, и она прерывает учебу из-за частых приступов страха перед открытыми пространствами. В это время она целый год проводит дома в изоляции и начинает писать. В этом же году выходит первый сборник ее стихотворений «Тени Лизы».
Первый сатирический роман Елинек «мы приманка, детка!» обозначил доминирующую тему в творчестве писательницы — женские игры и манипуляции, а также соответствующие им поведенческие и сексуальные неврозы. Следующий роман «Михаэль. Руководство для инфантилов» показал откровенный критический взгляд Елинек на современную культуру и лживые представления о красивой жизни. Пресса отзывалась об этом романе положительно, восторгаясь тем, как Елинек высмеивает комплексы австрийского общества. В то же время творчество Елинек получило клеймо «порнографии».
Более широкая известность приходит к Эльфриде Елинек с романом «Любовницы» (1975). Он стал своеобразной марксистско-феминистской пародией на патриотический роман. Но мировую известность писательнице принес роман «Пианистка» (1983), в котором все увидели автобиографические элементы. В радикальной манере этот роман был экранизирован в 2001 году, и одноименный фильм получил три главных приза Каннского кинофестиваля 2001 года. Не менее скандальным стал и роман писательницы «Похоть», который Елинек написала под влиянием феминистических взглядов на порнографию.
В центре произведений Елинек в основном женские судьбы, изображенные со всей смелостью и откровенностью. Писательница рассуждает, что сексуальная власть женщин анархична и неподавляема, поэтому, чтобы справиться с ней, к женщине применяют силу. Елинек доказывает, что сексуальная жестокость против женщин в современной культуре является уже стереотипной. Но в своих более поздних произведениях Елинек отошла от феминистских тем и сконцентрировалась на социальной критике, в частности на проблемах австрийского общественного самосознания, связанного с нацистским прошлым страны. Елинек в своих литературных темах войны полов пытается разоблачить антигуманную сущность современного общества.
