Цветковые растения по числу видов превосходят все остальные группы высших, или наземных растений. Из них мельчайшими цветковыми растениями являются представители рода Вольфия. Эти водные однодольные растения относятся к подсемейству рясковых. Всего род включает около 10 видов, из них именно вольфия бескорневая считается растением-рекордсменом по размеру.
Вольфия представляет собой зеленые пластинки длиной от 0,3 до 1,6 мм и шириной от 0,2 до 1 мм, которые плавают, как и другие рясковые, на поверхности воды и вместе образуют зеленый «ковер», хотя одно растение невооруженным глазом заметить невозможно. Вес отдельного такого растения — около 150 микрограмм.
Вольфия свободно плавает на поверхности воды и потребляет из нее все необходимые питательные вещества, поэтому и не нуждается в корнях. С наступлением холодов растения погружаются на дно, а весной снова всплывают на поверхность. Цветки вольфии состоят из одного пестика и тычинки, но цветут растения довольно редко.
Примечательно, что в этих растениях содержится примерно столько же белка, сколько и в соевых бобах. Это делает самое маленькое цветковое растение ценным для аквариумистов: оно может служить кормом для рыб и в качестве естественного затенения аквариума. Кроме того, в пищу вольфию может употреблять и человек. В природе растение встречается в тропиках Азии и Африки, в Центральной Европе, Индии, некоторых областях России.
