Из-за «перестройки» политическая ситуация в Грузии в конце 80-х годов ХХ века была нестабильной. А из-за ослабления центральной власти в СССР обострились межэтнические противоречия между Грузией и Абхазией, которая на тот момент входила в состав ГССР на правах автономии.
Конфликт между исповедующей ислам Абхазией и христианской Грузией имел давние корни, а политические взаимоотношения абхазских и грузинских княжеств с Российской империей в XIX веке усугубляли его: после присоединения Абхазии к России в результате Кавказской войны 1864 года недовольные новой властью местные жители были вывезены в Турцию, а на освободившихся землях стали селиться грузины, а также армяне и русские, что привело к изменению этнического баланса в регионе.
После падения Российской империи и установления на ее территории советской власти Абхазия тоже стала советской. Сначала в марте 1921 года Абхазия была признана независимой ССР, а в декабре того же года на основе договора между ССР Грузии и ССР Абхазии Абхазия вошла в состав Грузинской ССР.
Впоследствии в результате реформы административно-территориального деления СССР 1930-1939 гг. Абхазия перестала быть самостоятельной союзной республикой, а была преобразована в автономию. При этом конституции СССР 1936 и 1977 годов объявляли, что автономные образования не могли выйти из состава союзных республик.
Недовольство сложившимся положением в Абхазии росло, а количество этнических абхазов среди населения автономной республики неумолимо снижалось. И в 1957 году начались выступления абхазского населения с требованием вывода Абхазии из ГССР. Они продолжались вплоть до конца 1980-х годов, однако результата не принесли.
18 марта 1989 года состоялся абхазский сход в селе Лыхны. Было выдвинуто предложение о выходе Автономной Абхазской Советской Социалистической Республики из состава Грузии. Среди грузин это вызвало возмущение, которое вылилось в несанкционированные митинги.
4 апреля в Тбилиси у Дома правительства Грузинской СССР начался бессрочный оппозиционный митинг, которым руководили лидеры грузинского национального движения. В ночь на 9 апреля он был подавлен силами Советской Армии и внутренних войск, что повлекло за собой человеческие жертвы.
События 9 апреля 1989 года дали толчок к началу процесса консолидации грузинского общества вокруг идей национальной независимости и восстановления государственности. Уже 10 апреля в Тбилиси и остальной Грузии началась забастовка в знак протеста против разгона митинга. Также был объявлен сорокадневный национальный траур.
В память об этих трагических событиях в Грузии 9 апреля отмечают День национального единства, гражданского согласия и памяти погибших за родину.