Если раньше рыбная ловля и охота были одним их основных способов добычи пропитания, то со временем они превратились в популярное хобби и вид спорта. Санкционированная и регулируемая охота и отлов рыбы также являются способами регулирования популяции диких животных.
Первой идею введения праздника, посвященного спортсменам-охотникам и рыболовам, стала Ира Джоффе, владелица магазина оружия из Пенсильвании, в 1970 году. При поддержке Национальной организации стрелкового спорта (National Shooting Sports Foundation) о концепции праздника узнали в Сенате.
В 1972 году была представлена соответствующая резолюция, которую конгресс принял единогласно. 2 мая 1972 года президент Никсон подписал первое провозглашение Национального дня охоты и рыбной ловли.
Задача праздника — популяризация спорта и активного отдыха на открытом воздухе, а также привлечение внимания к проблемам охраны природы и рационального использования природных ресурсов.