Согласно одному из наиболее популярных определений, туризмом называется выезд в любую местность, отличную от места постоянного проживания, с любой целью, кроме трудоустройства. Туризм бывает международным (выездным и въездным) и внутренним, при этом он может подразделяться на множество видов в зависимости от целей поездок, способу передвижения, организационной форме и т. д.
Среди наиболее популярных видов туризма в мире можно назвать экскурсионный (познавательный), рекреационный (оздоровительный), этнический, деловой, спортивный, учебный, сельский (аграрный), развлекательный, горный, пляжный, круизный. При этом обычно отдельно рассматривается детский туризм, юношеский туризм, молодежный, взрослый и семейный туризм.
Сегодня туризм играет важную роль в экономике мирового сообщества в целом и в национальных экономиках отдельных государств. Например, в Камбодже туристическая сфера обеспечивает ежегодно до 14% ВВП страны, в Белизе, Сент-Люсии и на Мальте — до 15%, в Хорватии — до 18%, а в Кабо-Верде — даже до 20%. Также высока доля туризма в экономике Фиджи, Вануату, Сейшельских Островов и Мальдив, где на долю туристического сектора приходится в среднем 25-40% ВВП.
В рейтинге самых посещаемых стран мира в течение многих лет лидирует Франция, за ней идут Испания и США, а также Китай и Италия. Кроме того, в ТОП-10 самых посещаемых стран входят Турция, Мексика, Таиланд, Германия и Великобритания. При этом если говорить о самых посещаемых туристических местах и достопримечательностях на планете, то в их числе можно назвать пирамиды Гизы в Египте, Великую китайскую стену в Китае, Статую Свободы в Нью-Йорке, Тадж-Махал в Индии, Эйфелеву башню в Париже, Колизей в Риме, Сиднейский оперный театр в Австралии.
Всемирный день туризма был провозглашен на третьей сессии Генеральной ассамблеи Всемирной туристской организации (ЮНВТО) в Торремолиносе, Испания. Дата для этого праздника была выбрана в связи с важным для истории развития туризма событием — годовщиной принятия 27 сентбяря 1970 года Устава ЮНВТО.
Праздновать Всемирный день туризма ныне могут не только компании и организации, занятые в туристической сфере, но и просто все те, кто хоть раз ощущал себя путешественником. Интересно, что отмечают этот праздник сегодня очень многие страны, а некоторые даже в этот день ввели собственные праздники, связанные с туризмом.
Так, в Украине и Молдове 27 сентября, наряду со Всемирным днем туризма, празднуются также свои национальные Дни туризма. В этот день работники украинских и молдавских туристических организаций устраивают различные мероприятия и проводят рекламные акции, чтобы привлечь новых клиентов.