Террористические акты 11 сентября 2001 года в США были совершены 4 группами террористов общим количеством 19 человек. Они захватили 4 рейсовых пассажирских самолета и 2 из них направили на башни-близнецы Всемирного торгового центра в Нью-Йорке, а еще 1 — на здание Пентагона, что расположено недалеко от Вашингтона. Четвертый же самолет упал в поле около Шанксвилла в Пенсильвании.
Помимо самих террористов, в атаках погибло 2977 человек и еще 24 человека пропали без вести. Погибли 246 пассажиров и членов экипажей захваченных самолетов, 2606 человек погибло в результате пожаров и обрушения башен ВТЦ в Нью-Йорке, а также 125 человек погибло в здании Пентагона. Среди погибших были не только граждане США, но также и граждане еще нескольких десятков государств.
По числу жертв теракт стал крупнейшим в истории человечества и навсегда разделил жизнь американцев на «до» и «после». Поэтому установление мемориального дня в честь всех погибших и пострадавших стало закономерным воплощением желания жителей страны выразить свою скорбь и почтить память жертв террактов.
Изначально он назывался День молитвы и памяти жертв террористических атак 11 сентября 2001 года. Президент США Джордж Буш-младший подписал закон об учреждении этого мемориального дня в декабре 2001 года. 4 сентября 2002 года, за неделю до церемонии, было решено изменить название на День патриота.
Ныне в этот день ежегодно государственный флаг США (как на территории страны, так и за ее пределами) должен быть наполовину приспущен. В 8:46 утра по североамериканскому восточному времени начинается минута молчания — именно в это время первый самолет врезался в Северную башню Всемирного торгового центра. Спустя 17 минут второй самолет врезался в Южную башню.
Также программа мемориальных мероприятий включает обычно проведение общественных памятных служб, открытие мемориалов, посвященных жертвам 11 сентября. В частности, в 2018 году при участии тогдашнего президента США Дональда Трампа и первой леди Мелании Трамп на территории мемориального парка в Шэнксвилле, где упал 4-й самолет, был открыт мемориал «Башня голосов».
Поскольку День патриота не является федеральным праздником, школы и организации в этот день не закрываются и работают, как обычно. Но многие люди принимают участие в мемориальных церемониях в память о жертвах. Большинство американцев до сих пор называют этот день просто 11 сентября или 9/11.