Венедикт (Бенедикт) Нурсийский родился 2 марта 480 года в г. Норча в Умбрии. Он известен как реформатор западноевропейского монашества и основатель первого в Европе монастырского ордена со строгим уставом.
Венедикт был сыном знатного римлянина. В юношестве родители отправили его учиться в Рим, он он не закончил обучение, а решил сбежать с группой праведников подальше от суеты большого города. Он поселился в горах неподалеку от Субиако, в это время ему было около 20 лет.
Какое-то время спустя Венедикт понял, что хочет стать отшельником. Помощь в реализации этого желания ему оказала монах Роман из общины, что располагалась рядом с Субьяко. Венедикт поселился в пещере, Роман приносил ему еду, и все время Венедикт проводил в молитвах и размышлениях о Боге.
Слава о нем разнеслась по всей округе, к пещере отшельника стали приходить паломники. Венедикта уговорили возглавить одно из окрестных монашеских поселений после смерти прежнего настоятеля. Но строгие представления Венедикта о монашестве оказались несовместимыми с жизнь в общине, так что в результате он покинул пост настоятеля и вернулся к себе в пещеру.
Постепенно у Венедикта сложилось полное представление о том, как именно должна быть устроена монашеская жизнь. И около 530 года, когда он был вынужден из-за интриг и зависти некоторых монахов переселиться на юг, Венедикт основал знаменитый монастырь Монте-Кассино, положивший начало ордену бенедектинцев.
Монастырь Монте-Кассино был первым официальным монастырем в Европе. Это было системное учреждение, у которого была четкая организация, структура, а также устав — знаменитый «Устав Святого Бенедикта», составленный около 540 года. В дальнейшем этот устав был взят за основу для всего западного монашества.
Святой Венедикт Нурсийский умер в 547 году в возрасте 67 лет. Память его почитают как в католической, так и в православной церкви. При этом с 1964 года папа римский Павел VI провозгласил Бенедикта покровителем Европы.
На русских землях исстари к Венедиктову дню у лошадей и коров обычно начиналась линька. Поэтому принято было выводить скотину во двор, мыть и чистить. Также крестьяне заговаривали домашних животных, чтобы защитить их от дурного сглаза и нечистой силы. В народе об этом дне говорили так: «На Скотника не ленись — скотинке поклонись».
Также связаны были с этим днем (как и с любым другим днем в народном календаре) свои приметы на погоду и урожай. Так, если на Венедикта вдруг ударял мороз (мартовская погода ведь такая непредсказуемая!), нужно было ожидать холодной погоды в течение всей следующей недели. Также крестьяне прислушивались к грому: утренний гром в Венедиктов день был обещанием плодородного и урожайного лета.