Дата 30 марта была выбрана потому, что в этот день в 1842 году доктор Кроуфорд Уильямсон Лонг из города Джефферсон (штат Джорджия) впервые применил в качестве анестезирующего средства диэтиловый эфир. Он использовал эфирный наркоз для удаления кисты на шее пациента. Пациент потерял сознание и ничего не чувствовал во время операции.
Впервые День доктора отмечали 30 марта 1933 года в городе Уиднер (Джорджия) по инициативе Эодоры Браун Элмонд, жены доктора Чарльза Элмонда. В этот день докторам отправляли поздравительные открытки, а также возлагали цветы на могилы врачей. Кстати, символическим цветком для Национального дня докторов является красная гвоздика.
Резолюция о придании празднику общенационального статуса была принята Палатой представителей еще в 1958 году, однако до конца дело доведено так и не было. В 1990 году Сенат и Палата представителей все-таки утвердили этот национальный день, и президент Джордж Буш подписал соответствующую резолюцию. 30 марта 1991 года Национальный день доктора отмечали впервые.
Этот день отмечают в организациях здравоохранения в качестве дня признания заслуг врачей перед обществом. В этот день персонал медицинских организаций организовывает торжественные обеды и дарит врачам подарки (в том числе и поздравительные открытки, подписанные всеми членами медперсонала).