История возникновения Дня сурка уходит корнями в глубокую древность. Так, еще в Древнем Риме в этот же день отмечался похожий праздник — День ежа. По поведению ежа, как и по поведению сурка, судили о предстоящей погоде. Традиция «живых метеопрогнозов» позже сохранилась в Германии, где в качестве «барометра» использовался как раз пробуждающийся в начале февраля барсук.
В американской и канадской культуре День сурка появился благодаря традициям переселенцев из Германии. Но поскольку ни барсуков, ни ежей в Северной Америке не водилось, роль предсказателя погоды досталась сурку. Официально День сурка стали отмечать с 1886 года.
В наше время День сурка стал известным символом народной культуры в Америке. На этот праздник съезжаются в США и в Канаду толпы туристов, в городах и поселках проводятся фестивали, посвященные этому празднику. Ну и, конечно же, кто же не знает сегодня комедию «День сурка» с Биллом Мюрреем и Энди Макдауэл в главных ролях!
Интересно отметить, что по сюжету этого фильма герои находятся в городке Панкастони в Пенсильвании. Именно там действительно наиболее широко отмечается реальный День сурка, ведь в свое время именно пенсильванские голландцы привезли обычай празднования такого дня в США и именно в Панкастони прошел первый День сурка.
Более того, после премьеры фильма в 1993 году на последующие Дни сурка в Панкастони стало приезжать все больше и больше туристов. И, к примеру, в 1997 году на фестивале в честь Дня сурка в этом городке собралось более 35 тысяч человек, при этом население городка составляет всего 6-7 тысяч человек.
Приметы, связанные с Днем сурка, таковы. Если в этот день сурок выглядывает из норы и не видит своей тени (день пасмурный), то он спокойно покидает нору — это означает, что зиме скоро конец, а весну следует ожидать раннюю. Если же сурок увидит свою тень (день солнечный), то он ее испугается и нору не покинет. Это означает, что предстоит еще 6 недель зимы.
Интересно, что среди сурков-метеорологов в США и Канаде есть даже свои «звезды». Так, наиболее известны Панкссатонейский Фил (самый первый сурок-предсказатель из городка Панкастони), Уайртонский Вилли, Чак из Стейтен-Айлендского зоопарка, Шубинакадский Сэм, Бальзакский Билли, Сурок Джимми и Генерал Беарегард Ли.