Тарасий жил в конце VIII - начале XIX веков. Он имел знатное происхождение и, занимая должность секретаря императрицы Ирины, имел большое влияние в сфере управления империей. По желанию Ирины в 784 году стал патриархом Константинопольским вместо умершего патриарха Павла. При этом Тарасий не был духовным лицом, а потому его пришлось быстро возвести во все степени священства.
Когда в 787 году в Никее состоялся Седьмой Вселенский собор, Тарасий был председателем на нем и активно отстаивал возвращение иконопочитания. Когда Византией стал править сын Ирины Константин VI, Тарасий сначала отказался расторгнуть его брак с Марией Амнийской и заточить ее в монастырь, чтобы император жениться на фаворитке. Но вскоре под давлением Константина Тарасий все же согласился на постриг Марии.
Это вызвало настолько бурную реакцию в христианском обществе, что Саккудийский монастырь на Олимпе даже отложился от византийской церкви. Когда же императрица Ирина сместила с трона своего сына и вновь пришла к власти, Тарасий продолжил возглавлять церковь как патриарх.
Он вел суровую аскетическую жизнь, совершал богоугодные дела, помогая старикам, нищим, сиротам и вдовам, устраивал каждую Пасху благотворительную трапезу, во время которой сам прислуживал прихожанам. Тарасий умер 25 февраля (по старому стилю) 806 года после болезни, его похоронили в монастыре в на Босфоре. Место его захоронения стало местом свершения многих чудес.
На Тараса Бессонного в народе было принято молиться этому святому о защите от лихорадки, поскольку считалось, что Тарасий помогает бороться с этой болезнью. Люди верили, что лихорадка — это демон, который может вогнать человека в сон, а затем войти в его тело. Чтобы этого избежать, в день Тарасия полагалось не спать до захода солнца, отчего святой и получил свое прозвище «Бессонный».
Еще запрещалось на Тараса смотреть в окно дома с улицы, иначе именно в этот момент человека могла застать лихорадка. Верили в день Тараса Бессонного также в плохие приметы. К примеру, если дверь избы срывалась с петель, что считали, что это предвещает смерть кого-то из домочадцев, пожар или мор.