Иоанн Креститель был ближайшим предшественником Иисуса Христа, который предсказал пришествие Мессии. Он жил аскетом в пустыне и проповедовал крещение покаяния для иудеев. Иоанн крестил Иисуса Христа в водах Иордана.
Во время пребывания Иисуса в пустыне Иоанн был арестован из-за козней иудейской царевны Иродиады и ее дочери Саломеи и впоследствии обезглавлен. В православной традиции есть предания о трех обретениях главы Иоанна Предтечи, первое и второе отмечаются 9 марта в невисокосный год.
В народе Иоанну Крестителю молились об избавлении от головной боли. Также у него просили о плодородии, защите посевов, здоровье детей.
Также праздник обретения головы Иоанна Крестителя считали днем, в который птицы возвращаются из теплых краев и обретают гнезда, то есть начинают их вить. Крестьяне им в этом помогали, поправляя в садах старые скворечники и сооружая новые. Женщины в этот день старались не стирать белье, чтобы птицы не испугались и не улетели обратно.
С птицами на Обретение связывали много примет. Так, если птицы вили гнезда на солнечной стороне домов, это говорило о том, что лето предстояло холодное. Своевременный прилет птиц был обещанием хорошего урожая хлеба.
Если синица вдруг решала запреть в Иванов день, это обещало теплую погоду. Но если она пела жалобно и протяжно, это говорило о том, что птица голода. В этом случае крестьяне устраивали кормушки, чтобы ей помочь. Хорошей приметой считалось увидеть на Предтечу аиста или жаворонка.
Также было принято смотреть на погоду. К примеру, снег на Обретение был обещанием холодной Пасхи, а яркие и крутые «Рога» у Луны сулили мороз.