Территория современных США в разное время была колонизирована разными европейскими державами, среди которых больше всего преуспела Англия. Свою первую колонию в пределах нынешних Соединенных Штатов англичане попытались основать еще в 1585 году, однако это была неудачная попытка, так что старейшим в США английским поселением стал Плимут, основанный в 1620 году.
Следом были основаны колонии Нью-Гэмпшир, Колония Массачусетского залива со столицей в Бостоне, колонии Мэриленд, Род-Айленд, Коннектикут, Южная и Северная Каролины, Пенсильвания, Джорджия и ряд других. В созданных колониях управление осуществлялось де-факто самими колонистами, хотя метрополия пыталась взять власть в свои руки.
В ходе освоения американских земель английские колонисты постоянно сталкивались с ожесточенным сопротивлением коренного населения, а также с французскими колонистами и другими европейскими поселенцами. При этом в самой Европе шла Семилетняя война, после окончания которой в 1763 году у британских властей обострился конфликт с американскими колониями.
Колонисты требовали дать им право занимать желаемые земли, требовали дать им представительство в британском парламенте и отменить дополнительные налоги. В 1773 году, когда был введен налог на чай, протесты жителей американских колоний Британии достигли пика, в историю это событие вошло как «Бостонское чаепитие».
«Чаепитие» послужило толчком к началу Американской революции. В 1774 году был созван Первый Континентальный конгресс, который пытался добиться от британского монарха отмены законов, ущемляющих права колонистов, в этом конгрессе участвовали представители 12 из 13 колоний Британии в Северной Америке.
А с мая 1775 года начал работу Второй Континентальный конгресс. В этот раз в нем приняли участие депутаты уже от всех 13 английских колоний, а сам конгресс проходил в Филадельфии, штат Пенсильвания. В общей сложности в конгрессе участвовало 65 депутатов, и после принятия декларации о независимости Континентальный конгресс фактически взял на себя роль национального правительства США.
Декларация независимости США была подготовлена так самым называемым «Комитетом пяти», в состав которого входили Бенджамин Франклин, Роберт Р. Ливингстон, Джон Адамс, Роджер Шерман и глава комитета — Томас Джефферсон. Комитет начал работу над декларацией 11 июня 1776 года.
2 июля 1776 года Второй Континентальный конгресс (съезд депутатов от тринадцати американских колоний Великобритании) на закрытом заседании утвердил резолюцию независимости, а 4 июля была принята Декларация независимости.
В первую годовщину независимости, 4 июля 1777 года, в Бристоле (Род-Айленд) прозвучали тринадцать выстрелов в честь этого события. А в Филадельфии, где была согласована и подписана декларация, масштаб празднования был такой же, как и сейчас. В 1791 году праздник впервые отмечался под официальным названием «День независимости», а в 1938 году ему был присвоен статус оплачиваемого федерального праздника.
По традиции День независимости США отмечается с большим размахом. 4 июля проводятся официальные торжественные церемонии, на которых политики обращаются к народу, и более неформальные мероприятия, к примеру, парады, ярмарки, карнавалы, концерты и бейсбольные матчи. Многие жители США в этот день организовывают пикники, барбекю и вечеринки с семьей или друзьями. А завершается празднование фейерверками.