До 1492 года на Руси в Ярилин день праздновали начало нового года, ведь, как считалось, именно с началом весны оживает природа, а потому и надо вести отсчет от прихода весны. Бога Ярилу очень почитали на Руси в дохристианские времена, но и после крещения Руси память об этом божестве осталась жива в народе.
Ярило, согласно славянской мифологии, был сыном бога Велеса и богини Додолы, называемой также Перуницей. Его принято было изображать в виде белокурого юноши или мужчины с цветочным венком и в светлых одеждах, верхом на белоснежном коне.
Ярило считался богом солнца, земли, весны и тепла, а еще он был богом плодородия. Поэтому на Ярилин день беременные женщины старались погреться под солнечными лучами, чтобы разродиться благополучно.
У бабок-повитух в этот день существовал свой обычай. Нужно было натопить полуденного снега, а затем полученной водой умыть лицо и руки. Это, как считалось, очищает и помогает принимать роды.
Кстати, снег в Ярилин день считался целебным, поэтому талым снегом полагалось умываться вообще всем, кто хочет оздоровиться. А еще снег на Ярилу следовало расчищать, поскольку это сулило счастье и здоровье. Выполнять такую задачу отправляли в первую очередь детей — те должны были расчистить дорожки, ведущие к дому или колодцу, ступеньки крыльца.
В связи с тем, что на Ярилин день приходилось начало года, долгое время этот день в народе считался нерабочим. На Ярилу принято было водить хороводы, петь и веселиться. Также в этот день устраивались ярмарки, танцы у костров. Люди ходили друг к другу в гости, где за праздничным столом отмечали приход весны.
В Ярилин день народ, кроме прочего, традиционно обращал внимание на различные приметы. Например, если брошенная на снег ветка проседала, то ждали скорого тепла, а вот если вокруг громко кричали вороны, то, наоборот, ждали похолодания.
Если ночью на Ярилу усиливался ветер, то ждали обильных осадков, а если по льду замерзшего водоема плескалась вода, то рассчитывали на теплые дни. В свою очередь, густой туман предрекал в этот день ненастное лето.
Интересно, что есть в народном календаре еще один Ярилин день, также называемый Макушкой лета, отмечают его 1 июля по новому стилю.