Химическое оружие — это оружие массового поражения, действие которого базируется на отравляющих свойствах ряда химических веществ. Такое оружие может иметь нервно-паралитическое действие, кожно-нарывное, общеядовитое, удушающее, раздражающее и психохимическое действие и др.
По боевому назначению химическое оружие может быть смертельным или же может временно выводить из строя живую силу противника, также различается химоружие по скорости воздействия и по средствам и способам применения. К примеру, могут содержать различные отравляющие вещества артснаряды, ракеты, мины, авиационные бомбы, гранаты, шашки, системы баллонного газопуска и т. д.
Впервые в современной истории смертельное химическое оружие было применено немцами в 1915 году в ходе Первой мировой войны во время сражения при Ипре. Тогда был использован хлор, 168 тонн которого немецкие войска распылили в сторону британских и французских позиций. Вражеские солдаты не были снабжены средствами химзащиты, поэтому очень многие погибли сразу же или несколько позже от сильного отравления.
Впрочем, сами же немцы тоже пострадали от газовой атаки при Ипре, когда ветер подул в сторону их позиций. Все, кто оказались в зоне газового облака без защитной маски, получили отравление, хотя, конечно же, оно было не таким массовым, как у противника.
Поскольку применять химическое оружие было сложно, а использующая его сторона и сама часто несла от него потери, во Второй мировой войне от массированного боевого применения подобного оружия уже отказались. Однако окончательного запрета на него не было принято вплоть до подписания Конвенции о запрещении разработки, производства, накопления и применения химического оружия и о его уничтожении 1993 года.
Изначально День памяти всех жертв применения химического оружия отмечался 29 апреля как раз потому, что 29 апреля 1997 года вступила в силу данная конвенция. К ней в итоге присоединились почти все страны мира, а выполнение ее условий контролирует Организация по запрещению химического оружия (ОЗХО).
В настоящее время участниками конвенции являются 188 государств-членов ООН из 195; еще две страны (Израиль и Мьянма) ее подписали, но пока что не ратифицировали. Главное обязательство, налагаемое на участников конвенции, — запрет на производство и применение химического оружия и полное уничтожение его запасов.
В декабре 2015 года на очередной сессии ОЗХО было принято решение перенести День памяти всех жертв применения химического оружия на 30 ноября, а 29 апреля отмечать День основания ОЗХО.
В День памяти всех жертв применения химического оружия чтят память всех пострадавших от этого негуманного вида оружия. Также этот международный день — повод для стран-участниц конвенции вновь подтвердить их приверженность делу ликвидации угрозы химического оружия. Уничтожение химического оружия в масштабах всей планеты содействует достижению целей безопасности и мира.