Джаз — это форма музыкального искусства. Джаз возник в конце XIX – начале XX веков в США, она стал результатом слияния африканской и европейской культур. Характерными чертами джаза стали импровизации, полиритмия. Джаз впитал в себя множество особенностей сразу нескольких музыкальных культур разных народов.
Традиционным принято называть новоорлеанский джаз — джаз, который исполнялся в Новом Орлеане в период с 1900 по 1917 годы. Позже развились различные отдельные направления в джазовой культуре: чикагский джаз, свинг, бипоп, страйд, кул, прогрессив-джаз и множество других. Джаз распространился не только в США, но и во всем мире.
В наши дни ЮНЕСКО в ознаменование важной роли, которую сыграл джаз в развитии музыкальной культуры мира, решило учредить Международный день джаза — музыки, которая говорит на языке свободы. Тогда с предложением учредить Международный день джаза выступили представители Аргентины, Бразилии, Венгрии, Германии, Египта, Израиля, Индии, Испании, Италии, Мексики, Объединенной Республики Танзании, Польши, Соединенных Штатов Америки, Уганды, Филиппин, Шри-Ланки, Эквадора и Японии.
В пояснительной записке к предварительной повестке дня 187-й сессии Исполнительного совета ЮНЕСКО было указано, что такой международный день поможет объединить общины, школы и другие группы людей во всем мире, а также позволит больше узнать о джазовом искусстве. И по замыслу авторов идеи учреждения Международного дня джаза, праздничные мероприятия могут организовываться Штаб-квартирой ЮНЕСКО, подразделениями на местах, а также неправительственными организациями и другими учреждениями.
В настоящее время, несмотря на то, что Международный день джаза — это совсем еще молодой праздник, он уже имеет некоторые свои традиции. Так, в этот день проходят живые выступления джазовых музыкантов, проводятся мастер-классы и круглые столы. При этом каждый год проводится глобальный джазовый концерт в честь праздника, место проведения его каждый раз меняется, к примеру, Россия была принимающей страной для этого концерта в 2018 году.
В тот год международный джазовый концерт проходил в историческом Мариинском театре в Санкт-Петербурге. Концертом руководили художественные содиректоры Хэрби Хэнкок из Сша и Игорь Бутман из России, концерт транслировался в прямом эфире ООН и ЮНЕСКО. В нем приняли участие артисты из самых разных стран, включая Россию, Германию, США, Мали, Италию, Израиль, Марокко, Кубу, Японию, Китай, Австралию, Панаму и Бразилию.