Вторая мировая война длилась с 1 сентября 1939 года по 2 сентября 1945 года, т. е. в общей сложности 7 лет. В эту войну было втянуто 62 государства из 73 существовавших на тот момент, что составило 80% всего населения мира. Боевые действия велись на территории Европы, Азии и Африки, а также в водах всех океанов Земли.
В войне участвовали страны «оси» и их союзники с одной стороны и страны антигитлеровской коалиции — с другой. Она началась с вторжения немецкой армии в Польшу 1 сентября 1939 года, после чего последовательно объявили войну Германии Британия, Франция, Австралия и Новая Зеландия, позже к ним присоединились Канада, Ньюфаундленд, Южно-Африканский Союз и Непал.
В течение 1939-1940 гг. Германия и союзные страны оккупировали множество государств, во многих из них создав марионеточные правительства. Население подвергалось массовым репрессиям, особенно сильными были репрессии против евреев — их сгоняли в гетто, лишали гражданских прав, а также подвергали физическому уничтожению.
Новый этап Второй мировой войны начался, когда Германия без предупреждения вторглась в СССР 22 июня 1941 года. В историографии страны бывшего СССР этот этап остался известен как Великая Отечественная война. Мощный внезапный удар был нанесен по западной советской границе сразу 3 группами армий – «Север», «Центр» и «Юг».
Немцам удалось добиться больших успехов, уничтожив множество советской военной техники и оккупировав советские территории. Однако наступление на Москву, начавшееся 30 сентября 1941 года, провалилось. Это стало первым крупным поражением Вермахта во Второй мировой войне и дало возможность советскому командованию начать контрнаступление.
Между тем, 7 декабря 1941 года Япония нанесла авиаудар по американской военной базе Перл-Харбор, что на Гавайях. В результате США объявили Японии войну, а также к ним присоединились Великобритания, Нидерланды, Канада, Австралия, Новая Зеландия, Южно-Африканский Союз, Куба, Коста-Рика, Доминиканская Республика, Гондурас, Венесуэла, Сальвадор. В ответ 11 декабря Германия и Италия объявили войну США, а 13 декабря также объявили войну США Румыния, Венгрия и Болгария.
С 1942 года по 1943 год длился третий этап Второй мировой войны. В этот период практически на всех театрах военных действий произошел перелом хода войны в пользу стран антигитлеровской коалиции, а на оккупированных территориях возникло Движение Сопротивления. И после этого начался четвертый период войны, начало которого принято отсчитывать с даты высадки союзных сил в Нормандии 6 июня 1944 года.
К апрелю-маю 1945 года союзникам удалось полностью захватить Германию, в Италии был казнен партизанами Бенито Муссолини. И в ночь с 8 на 9 мая 1945 года Германия подписала акт о безоговорочной капитуляции, после чего страну разделили на советскую, американскую, британскую и французскую оккупационные зоны.
Япония, однако, не желала сдаваться. К лету 1945 года ей объявили войну в общей сложности 60 стран, а также о своем вступлении в войну против Японии объявил СССР. 6 августа 1945 года американцы сбросили на японский город Хиросима ядерную бомбу, а спустя три дня атомная бомба была сброшена на Нагасаки.
Оба города оказались практически стерты с лица земли. В результате Япония в конце-концов согласилась капитулировать, и 2 сентября 1945 года на борту американского линкора «Миссури» был подписан акт о безоговорочной капитуляции Японской империи.
Несмотря на то, что именно 2 сентября стало официальной датой окончания Второй мировой войны Дни памяти и примирения, посвященные погибшим во Второй мировой войне ООН предложила ежегодно отмечать 8 и 9 мая — в годовщину капитуляции Германии. И несмотря на то, что у большинства государств-членов ООН есть свои дни победы, освобождения и празднования, Генеральная Ассамблея предложила всем странам-участницам и организациям системы ООН, а также неправительственным организациям и частным лицам соответствующим образом ежегодно отмечать оба эти дня или хотя бы один из них как дань памяти всем жертвам Второй мировой войны.
Впервые Дни памяти и примирения отмечали в 2005 году — в шестидесятилетнюю годовщину окончания Второй мировой войны. Для Организации Объединенных Наций это историческое событие особенно важно, так как именно благодаря ему были созданы условия для учреждения ООН, одна из целей которой — избавить от бедствий войны грядущие поколения.
Генеральная Ассамблея призывает государства-члены стремиться к урегулированию всех споров мирными средствами согласно Уставу Организации Объединенных Наций, чтобы не ставить международный мир и безопасность под угрозу, и объединить усилия в борьбе с новыми угрозами.