Под миграцией птиц подразумевается регулярное перемещение с территории гнездования на территорию зимовки и обратно. Как правило, птицы мигрируют в связи с изменением кормовых условий, но иногда миграция связана также с особенностями размножения. Интересно отметить, что мигрирующих птиц многие привыкли называть перелетными, но на самом деле это не тождественные понятия. Например, пингвины тоже являются мигрирующими птицами, однако летать не умеют, а мигрируют вплавь.
Еще один интересный факт о мигрирующих птицах гласит, что в пути они могут ориентироваться по магнитному полю Земли, а также по солнцу и звездам — совсем как древние мореплаватели. Причем скорость полета у птиц во время миграции впечатляющая: к примеру, утки во время перелета поддерживают скорость в 100-120 км/ч, а стрижи могут разгоняться даже до 150-160 км/ч.
Кстати, как раз для поддержания высокой скорости полета и уменьшения сопротивления воздуха при этом многие мигрирующие птицы летают клиньями, т. е. стаями в форме буквы V. А расстояние, преодолеваемое птицами за время миграции, бывает очень значительным. Например, полярные крачки во время миграции пролетают 22 тысячи километров, а если подсчитать общее расстояние, которое преодолевают мигрирующие птицы за всю жизнь, то во многих случаях оно будет сравнимо с расстоянием от Земли до Луны.
Одни и те же птицы, но живущие в разных регионах, могут быть как перелетными, так и оседлыми. А еще иногда мигрирует только часть популяции. Причем птицы всегда возвращаются с зимовки обратно, хотя на первый взгляд это кажется не очень логичным. Но на самом деле объяснение этому простое: места зимовки птиц в теплых регионах настолько популярны среди пернатых, что за несколько месяцев еда там заканчивается и птицам нужно вернуться обратно, чтобы не умереть с голоду.
Целью проведения мероприятий во Всемирный день мигрирующих птиц является расширение знаний о мигрирующих птицах, их местах обитания и путях передвижения. Также целью проведения посвященных Всемирному дню мигрирующих птиц мероприятий является сохранение мест обитания мигрирующих птиц по всему миру. Девиз Всемирного дня мигрирующих птиц: «Мигрирующие птицы и люди — вместе через время».