Модест, согласно преданию, родился в городе Севастии в Малой Азии в христианской семье. С юных лет он решил связать свою жизнь со служением Богу и избрал для себя путь монаха. В течение многих лет от строго соблюдал монашеские обеты и стал настоятелем монастыря святого Феодосия Великого в Палестине.
В 614 году Иерусалим был в ходе войны захвачен иранским шахом Хосровом II из династии Сасанидов. Многие тысячи христиан были убиты или попали в плен, город был разгромлен и разграблен, из него вывезли в том числе и религиозные ценности, включая даже Животворящий Крест Господень. А в числе угнанных в плен жителей оказался патриарх Захария.
В таких непростых условиях на патриаршую кафедру в Иерусалиме был поставлен Модест. Он приступил к своим обязанностям ревностно, начав с того, что организовал сбор тел павших христиан для достойного погребения. А также он принялся за восстановление храма Гроба Господня и храма Рождества Христова в Вифлееме, а затем — и за восстановление других храмов.
Когда спустя 14 лет византийский император Ираклий нанес персам поражение в битве при Ниневии, выжившие в персидском плену христиане смогли вернуться в Иерусалим. С ними вернулся и Захария, который формально до сих пор возглавлял патриаршую кафедру. Захария снова стал патриархом Иерусалима, а уже после его смерти патриархом был избран Модест.
Правда, в этой должности он не пробыл долго — около года. В возрасте 97 лет Модест скончался. Его память стали почитать в лике святителей.
На Руси святой Модест считался хранителем скота, поэтому в его день принято было молиться этому святому о защите скота от падежа и нападения хищных зверей. А в благодарность за такую защиту полагалось в Модестов день устраивать братчины, на которых угощения к столу готовили совместно.
Русский народ считал, что на Модеста можно предсказать свою судьбу. Для этого полагалось прийти на ток, где молотили хлеб, и прислушаться. Если под слушающим раздавался стук, то это означало скорую смерть, если звон — свадьбу, а если молотьба — богатство.
Погоду же в Модестов день предсказывали по коробочкам с солью. Для этого в 12 отдельных коробочек раскладывали соль и каждую коробочку называли по имени одного из месяцев года. На утро следующего дня коробочки проверяли: которая будет мокрой, тот месяц и будет дождливым.