Праведная Анна была одной из дочерей священника Матфана, происходившего из первосвященнического рода Аарона. Ее муж, святой Иоаким, был одним из потомков царя Давида. Таким образом, пара имела весьма знатное происхождение, однако они жили простой жизнью и никакими преимуществами своего происхождения не пользовались.
Супруги жили в Назарете Галилейском, были богобоязненными и трудолюбивыми, в браке прожили 50 лет, но так и не смогли иметь ребенка. В то время бездетность считалась наказанием Божьим, и по закону бездетным парам даже запрещалось делать дары и пожертвования для Храма.
До самой старости Иоаким и Анна терпели «позор бездетности». И однажды, когда первосвященник отказал Иоакиму в праве принести Богу жертву, тот отправился в пустыню, чтобы провести время в посте и молитвах. Анна же осталась дома одна и стала молиться Богу и плакать о своей судьбе.
Перед ней явился архангел Гавриил и возвестил о том, что вскоре Анна родит дочь. Ангел также появился и перед Иоакимом, сообщив ему такое же известие. Супруги обрадовались и пообещали посвятить ребенка Богу. Анна родила девочку — Деву Марию.
Три года супруги воспитывали дочь дома, а затем отдали ее в Иерусалимский храм. Через несколько лет святой Иоаким, которому было 80 лет, скончался. Анна перешла жить в храм к дочери, где провела с ней 2 года, а затем тоже скончалась — ей было 79 лет.
Святая Анна, чья память отмечается в тот же день, что и зачатие Девы Марии, была пророчицей и матерью пророка Самуила. Она происходила из города Армаефма, была женой Эльканы. Долгое время не могла иметь детей, из-за чего ее муж даже взял себе другую жену, однако после моления в Силоме все же зачала и родила ребенка.
На Руси день памяти обеих святых Анн стал известен как Анна Темная, или Анна Зимняя. Поскольку обе святые долго были бесплодными и смогли родить детей после усердных молитв, на Анну Темную в народе издавна было принято молиться о разрешении от бесплодия.
А также на Анну Темную было принято особенно беречься от разной работы беременным женщинам. Им запрещалось разжигать огонь в печи, вязать или вышивать либо же делать другую работу по дому. Также только в этот день беременные женщины должны были поститься, хотя в другие дни они от поста освобождались.
В народе считали, что с этого дня волки начинают ходить стаями и потому особенно опасны. А у пчеловодов была традиция в день Анны после утренней службы в церкви приходить к ульям, шевелить каждый из них и произносить особый заговор, чтобы пчелы сделали вдосталь меда и воска.
Народные приметы на 22 декабря (по старому стилю 9 декабря) гласили, что если на деревьях был обильный иней, то это обещало хороший урожай. Если у изгороди снег лежал плотно, то ожидали холодного лета, а если с просветом — то урожайного.