Святая Варвара Илиопольская почитается в лике великомученицы православной, католической, коптской, армянской и англиканской церквями. Она считается защитницей от внезапной и насильственной смерти, дата дня ее памяти различается для разных церквей в связи с разницей в используемых календарях.
Святая Варвара жила в Илиополе Финикийском. Ее отца звали Диоскур, он был богатым аристократом. Поскольку Варвара обладала выдающейся красотой, Диоскур решил скрыть ее от посторонних глаз и запер в башне. Когда же отец, готовя Варвару к замужеству, выпустил ее из башни, она познакомилась с местными христианами.
В христианском вероисповедании Варвара нашла подтверждение собственных выводов о существовании единого Бога. Она прошла обряд крещения и сама стала христианкой. Но когда ее отец узнал об этом, он сильно разгневался на нее и велел пытать Варвару, пока та не отречется от христианства.
Девушку подвергли жестоким мучениям, но не добились ее отречения от веры. Тогда правитель Мартиан вручил судьбу Варвары ее отцу, разрешив ему самому свершить суд над дочерью. Тот согласился и собственноручно обезглавил ее. Позднее и Диоскура, и Мартиана постигла кара — они оба были сожжены молнией.
В некоторых странах святую Варвару стали почитать как покровительницу артиллеристов, пожарных, горняков, а также альпинистов, и, например, в Польше в день памяти этой святой отмечается ежегодно День шахтера. А вот на Руси мученицу Варвару издавна считали заступницей женщин, особенно беременных, поэтому день Варвары называли бабьим праздником. А поскольку на Варвару обычно наступали уже сильные морозы, то день стали еще называть Варвариными морозами.
В этот день обычно старались не выходить из дома в темное время суток, чтобы не навлечь неприятности. Также нельзя было заниматься стиркой, уборкой и шитьем, прясть. Обязательно народ на Варварин день примечал погоду.
Так, если ночное небо в этот день не было усыпано звездами, то вскоре ждали потепления. Заморозки с утра предвещали холодную и морозную зиму, а вот если утро было теплым, то в следующем году ожидали хорошего урожая льна.