В СССР нефте- и газодобыча всегда была одной из важнейших для жизнедеятельности государства отраслей промышленности. После Великой отечественной войны добыча и переработка нефти и газа сильно упали по сравнению с довоенным периодом: далеко не все законсервированные в годы войны скважины удалось восстановить, не хватало квалифицированных рабочих, при этом на старых месторождениях значительно усложнились условия разработки.
В результате стране требовалась полная реорганизация нефтяной и газовой промышленности, в частности техническое перевооружение, расширение объемов как разведочного, так и эксплуатационного бурения, перевод некоторых заводов на выпуск нефтяного оборудования. И 8 мая 1945 года было принято постановление ГКО «Об обеспечении буровых работ Наркомата нефтяной промышленности буровым оборудованием и рабочей силой», которое стало одним из важнейших для данной отрасли.
Усилия дали свои результаты: уже в 1950 году удалось наладить добычу нефти в объеме, превысившем довоенный уровень. Во вторую послевоенную пятилетку на первое место по добыче нефти вышло в Союзе объединение «Башнефть» в Башкирской АССР, а вскоре пальма первенства перешла к нефтяникам Татарской АССР.
1960-е годы стали для нефтяной отрасли в СССР периодом самого интенсивного развития и огромного подъема. И не последнюю роль в этом сыграла нефтедобыча в Западной Сибири, где как на своеобразном передовом плацдарме проходили практическую проверку многие технологические новшества в добыче нефти и газа, бурении скважин и т. д.
Как раз к факту добычи первого миллиона тонн западносибирской нефти было приурочено решение советского правительства от 28 августа 1965 года об учреждении Всесоюзного Дня работников нефтяной и газовой промышленности, который полагалось отмечать ежегодно в первое воскресенье сентября. Первое празднование этого дня состоялось уже 5 сентября того же года, главное мероприятие прошло в Москве, в Центральном театре Советской Армии.
Указ Президиума Верховного Совета СССР от 1 октября 1980 года еще раз утвердил празднование Дня работников нефтяной и газовой промышленности ежегодно в первое воскресенье сентября
С распадом СССР День работников нефтяной, газовой и топливной промышленности одни страны-члены союза перенесли дату этого праздника на иные дни, другие — изменили название праздника, третьи же — полностью упразднили его. Но все же Россия, Армения, Беларусь и Кыргызстан продолжают отмечать праздник в тот же день и под тем же названием, что и раньше.
Отмечают в первое воскресенье сентября профессиональный праздник работников нефтяной, газовой и топливной промышленности также в Казахстане и Молдове. В Казахстане праздник получил название «День работников нефтегазового комплекса», а в Молдове - «День работника газового сектора».