Дата праздника была выбрана в честь создания в 1947 году Специального отдела при Генеральном штабе ВС СССР. Задачей этого отдела стало управление подготовкой и проведением ядерных испытаний.
Первое ядерное испытание в СССР было осуществлено в августе 1949 года: оно положило конец ядерной монополии США и дало старт развитию ядерного вооружения страны. В рамках этого испытания на Семипалатинском полигоне Казахской ССР была взорвана первая советская атомная бомба РДС-1, имевшая мощность 22 килотонны в тротиловом эквиваленте.
Испытание доказало боеспособность советского ядерного оружия, а также позволило специалистам оценить последствия взрыва. В частности полностью была уничтожена 37-метровая металлическая башня, на которой была установлена бомба, из 1538 подопытных животных в результате взрыва погибло 345.
Кроме того, повреждения получили установленные на разном расстоянии от эпицентра взрыва танки, самолеты, легковые автомобили, а также были разрушены специально построенные жилые дома разного типа в радиусе 5 км от эпицентра. Под радиоактивный след попало 11 административных районов Алтайского края.
В последующие годы на одном лишь Семипалатинском полигоне было произведено не менее 468 ядерных испытаний, из которых 343 были подземными. При этом ядерные испытания проводились также и на других полигонах, таких как Капустин Яр или полигон на Новой Земле. При этом последний ядерный взрыв в СССР произвели 24 октября 1990 года.
В настоящее время Российская Федерация является, в соответствии с Договором о нераспространении ядерного оружия, одним из государств, обладающим ядерным оружием. Развитие ее ядерного оружейного комплекса сегодня осуществляется в рамках Государственной программы вооружения, а также ряда федеральных целевых программ.