Праздник «День российской науки» был учрежден в 1999 году в соответствии с указом президента страны. В данном указе было отмечено, что праздник устанавливается в ознаменование 275-й годовщины со дня основания в России академии наук.
В 1724 году 8 февраля (28 января по старому стилю) по распоряжению императора Петра I и соответствующему указу сената была создана Петербургская академия наук. Ее первым главой стал ученый Лаврентий Блюментрост, а в ее числе научных сотрудников было много зарубежных ученых, таких как физик Георг Бюльфингер, математики Николай и Даниил Бернулли, историк Г. Ф. Миллер, астроном и географ Жозеф Делиль.
В разные годы академия наук, основанная Петром I, носила разные официальные названия, а также имела разную структуру. После 1917 года в РСФСР, а затем и во всем СССР эта академия стала главным государственным научным учреждением. В 1934 году академия переехала в Москву, в советские годы она называлась Академией наук СССР. После распада Советского Союза в 1991 году правопреемнцией АН СССР стала Российская академия наук (РАН).
РАН имеет в настоящее время статус федерального государственного бюджетного учреждения и является крупнейшим в стране центром фундаментальных исследований. После реорганизации в 2013 году РАН слилась с Российской академией медицинских наук (РАМН) и Российской академией сельскохозяйственных наук (РАСХН).
На сегодняшний день выдающуюся роль российской науки в жизни не только самой России, но и мира трудно переоценить: множество открытий в мировой науке было сделано именно российскими учеными. А такие имена как Михаил Васильевич Ломоносов, Иван Петрович Павлов, Дмитрий Иванович Менделеев, Константин Эдуардович Циолковский, Сергей Павлович Королев говорят сами за себя.
Интересно, что во времена существования Советского союза во входящих в него республиках, в том числе и в России, уже был День науки. Тогда он отмечался в третье воскресенье апреля. В связи с этим сегодня нередко научные коллективы России, а также других стран-членов бывшего СССР отмечают свой профессиональный праздник именно в эту дату.