Первый Иерусалимский храм (храм Соломона) был разрушен вавилонянами в 586 г. до н. э. За ним последовал вавилонский плен, длившийся семьдесят лет. После возвращения евреев на родину был построен Второй Иерусалимский храм, известный также как храм Зоровавеля или храм Ирода (Зоровавель заложил его основу, а Ирод Великий полностью реконструировал). Этот храм был разрушен римлянами в 70 г н. э.
Кроме того, с 9 ава связан еще ряд трагических событий в истории еврейского народа, которые произошли либо непосредственно в этот день, либо сразу после него.
Так, 9 ава 2449 года от Сотворения мира (соответствует 1312 году до н. э. в григорианском календаре) народ Израиля отказался войти в Землю Обетованную, испугавшись сложностей завоевания Ханаана. За это Бог разгневался на евреев и установил, что теперь они смогут попасть в Землю Обетованную лишь через 40 лет.
9 ава 3892 года (132 год н. э. по григорианскому календарю) по приказу римского наместника была распахана Храмовая гора в Иерусалиме — в знак поругания. А спустя еще 3 года также 9 ава римляне захватили Бейтар и убили Шимона Бар-Кохбу — предводителя еврейского восстания. После этого события началось массовое изгнание евреев из Израиля.
Еще именно 9 ава начались 2 крестовых похода, во время которых было уничтожено множество еврейских общин, были изгнаны в разные годы евреи из Англии, Франции и Испании, были переселены в гетто евреи сначала в Риме, а затем и во всей остальной Италии, начались Первая мировая война, депортация евреев из Варшавского гетто и работа лагеря смерти в Треблинке во время Второй мировой войны.
Пост 9 ава начинается с заходом солнца 8 ава и продолжается до того момента, когда 9 ава на небе появится первая звезда. В этот день необходимо полностью воздерживаться от еды и питья, купания, супружеской близости, пользования парфюмерией и косметикой и ношения кожаной обуви.
До полудня следует сидеть на полу или низкой скамейке, а также запрещено изучать Тору, являющуюся для евреев источником радости. Но разрешено чтение и изучение текстов, связанных с выражением горести и скорби.
Следует отметить, что подготовка к Девятому ава начинается для многих евреев еще с поста 17 тамуза, когда вспоминаются 5 основных несчастий, постигших еврейский народ в разные годы в эту дату. Весь период с 17 тамуза по 9 ава считается траурным, он называется «бейн а-мецарим». Особенно строго соблюдает правила траура ашкеназская община, которая все 3 недели выполняет целый ряд ограничений и запретов.