В Израиле наряду с григорианским используется лунно-солнечный еврейский календарь, и все официальные праздники (как религиозные, так и нерелигиозные) отмечаются именно по этому календарю.
Декларация независимости Израиля была провозглашена 14 мая 1948 года по григорианскому календарю и 5 ияра 5780 года по еврейскому. Из-за несовпадения календарей День независимости Израиля каждый год выпадает на разные дни григорианского календаря.
Исторически сложилось, что территория современного Израиля священна для еврейского народа, ведь именно здесь жили древние библейские патриархи — Исаак, Иаков, Авраам. Кроме того, евреи верят, что территория Израиля — это Земля Обетованная, что была обещана Богом еврейскому народу.
Практически во все времена Израиль в его нынешних границах оказывался под властью разных завоевателей. В период до нашей эры сюда вторглись филистимляне, затем израильскими землями владели в разное время Ассирия, Вавилон, Македония, государства Птолемеев и Селевкидов, Римская империя и т. д.
Уже в нашу эру территория Израиля также то и дело подвергалась завоеваниям и была разделена между разными правителями и народами, а еврейский народ оказался расселенным по разным уголкам мира. И все время евреи стремились возвратиться на историческую родину, основать на священной для себя земле собственное самостоятельное государство.
Такое стремление получило название сионизма и привело к зарождению соответствующего политического движения. И постепенно евреи возвращались на территорию Израиля, где еще со времен римского владычества существовало государство Палестина. Возвращение это шло своеобразными волнами-алиями, которых современная история насчитывает 5.
С 1922 года территория Палестины управлялась Великобританией по мандату Лиги Наций. В ноябре 1947 года был принят план ООН по разделу Палестины и созданию на ее территории еврейского и арабского государств. К этому времени на территории нынешнего Израиля проживало уже несколько сотен тысяч евреев.
14 мая 1948 года (5 ияра 5780 года), за несколько часов до окончания действия британского мандата в Палестине, была подписана Декларация независимости Израиля. Давид Бен-Гурион, впоследствии ставший первым премьер-министром Израиля, объявил о создании независимого еврейского государства.
День независимости Израиля — единственный официальный нерабочий день в стране, который не является религиозным праздником. Это означает, что религиозным жителям можно зажигать огонь и пользоваться автомобилями. Поэтому в этот праздник принято массово выезжать на пикники, делать барбекю и пускать фейерверки.
Если 5 ияра выпадает на понедельник, пятницу или субботу, празднование Дня независимости переносят на ближайший к 5 ияра вторник, среду или четверг. К примеру, в 2013 году 5 ияра выпадает на понедельник 15 апреля, поэтому праздник отмечают во вторник 16 апреля.