В этот день принято чтить память солдат ЦАХАЛа (Армии обороны Израиля), которые пали в войнах Израиля или при исполнении обязанностей, а также полицейских, представителей других служб безопасности и жертв террора. Всего в Йом ха-Зикарон в Израиле поминают более 22 тысяч человек, отдавших свои жизни ради становления и развития государства.
Отчет погибших начали вести с 1860 года, он считается началом борьбы евреев за Страну Израиля. В общее число погибших входят военные, полицейские, сотрудники Шабак/Шин-Бет (общей службы безопасности), «Моссад» (внешней разведки) и Управления тюрем, а также бойцы Еврейской бригады, воевавшие во Вторую мировую войну, и бойцы подпольных организаций, которые действовали в Палестине до 1948 года.
Как и все еврейские праздники, этот мемориальный день начинается с вечера. В 20:00 звучит одноминутная сирена, память павших чтят минутой молчания. Официальную церемонию проводят в Иерусалиме, у Стены плача на Храмовой горе. Государственный флаг опускают на половину высоты флагштока. Следующим утром в 11:00 звучит еще одна сирена, означающая две минуты молчания.
В это время жители Израиля чтят память погибших стоя. Даже если они идут по улице или едут в транспорте, они останавливаются на эти 2 минуты и застывают в скорбном молчании. Стоит отметить, что некоторые евреи, ортодоксальные, в основном, не согласны с таким способом почитания памяти павших, поскольку сирена никогда не была атрибутом иудаизма.
После того как сирена отзвучит, наступает черед официальных и частных памятных церемоний на кладбищах, где захоронены солдаты, полицейские, бойцы подпольных организаций и другие жертв войн и террора. Такие церемонии проходят до самого вечера, когда после захода солнца начинается отсчет следующего дня и празднование Дня независимости Израиля.
К слову, в первые пару лет после провозглашения независимости оба праздника отмечались одновременно, в знак того, что стране и ее жителям пришлось заплатить немалую цену за праву называть эту землю своей. Но позже было решено, что День памяти должен быть «сдвинут» на более раннюю дату, что было зафиксировано на законодательном уровне в 1961 году.