Тора, или Пятикнижие Моисеево, – это первая часть еврейской Библии, традиционно записанная на свитке на иврите. Публичное чтение Торы является важной частью жизни еврейских общин, как правило, Тору читает специальный чтец, а быть вызванным к Торе во время ее чтения в синагоге — это большой почет.
Пергаментный свиток с текстом Торы является наиболее священным предметом религиозного культа евреев. Он хранится в синагоге в особом футляре, помещенном в особый шкаф Арон кодеш, что стоит на центральном месте. Со свитком Торы евреям полагается обращаться с большим почтением и благоговением, его, к примеру, не полагается касаться руками, поэтому при чтении используется особая указка.
Тора включает Бытие (Бе-решит), Исход (Шмот), Левит (Ва-йикра), Числа (Бе-мидбар) и Второзаконие (Дварим). Книга Бытия описывает сотворение мира и всего живого, сотворение человека, историю грехопадения и изгнания из рая, историю Каина и Авеля, а также события Всемирного потопа, жизнь Авраама, Исаака и Иакова, жизнь Иосифа в Египте и смерть Иакова.
Книга Исход описывает Исход евреев из Египта под предводительством Моисея. Именно в этой книге описывается дарование Торы евреям на горе Синай, где Моисей также получил от Господа скрижали с десятью заповедями. В Книге Левит рассказывается в основном о храмовой службе и различных законах для еврейского народа. К примеру, эта книга повествует о законах кашрута, Йом-Кипура и др.
Книга Чисел рассказывает о сорокалетнем странствии евреев по пустыне и о вступлении народа Израиля в Землю обетованную. А заключительная книга Торы, Второзаконие, содержит наставления и пророчества, а также описание конца земной жизни Моисея.
Всего Пятикнижие Моисеево состоит из 54 разделов. Каждую субботу в синагоге читается недельная глава Торы, таким образом вся Тора прочитывается за год (иногда отрывки сдваиваются, чтобы уложиться в 52 недели).
Годичный цикл чтения Торы всегда заканчивается и начинается в один и тот же день — 22 тишрея. Это большой праздник для евреев, получивший название Симхат-Тора, что в буквальном переводе с иврита означает «радость Торы».
Действительно, Симхат-Тора — один из самых радостных праздников для евреев. Вечером и утром в синагоге устраивают торжественное шествие со свитками Торы, называемое акафот. Оно сопровождается танцами и всеобщим ликованием.
В Израиле в один день с Симхат-Тора отмечают Шмини Ацерет. Шмини Ацерет — это завершающий день Суккота, однако он считается отдельным праздником. В этот день евреи уже не обязаны выполнять заповеди Суккота.
В диаспоре Симхат-Тора и Шмини Ацерет — два разных праздника. Шмини Ацерет отмечают 22 тишрея, а Симхат-Тора — на следующий день, 23 тишрея.