Речь идет о Витебском центральном архиве древних актовых книг, известном еще как Центральный архив древних актовых книг Витебской и Могилёвской губерний. Этот архив существовал до 1903 года, а его основание было связано с участившимися случаями подделок записей в актовых книгах, которые до этого хранились в судебных учреждениях и были доступны для разного рода фальсификаций.
О создании Витебского архива был издан указ самим императором Николаем I, а подчинялся этот архив Министерству внутренних дел. Он расположился в здании бывшего фарного костела, закрытого еще в 1840-х годах, и в новый архив стали свозить все документы из присутственных мест Витебской и Могилевской губерний.
После того как Витебский центральный архив был закрыт, все документы были переданы в Виленский архив. А позже в стране начали появляться другие архивные учреждения, например, в 1927 году был открыт Национальный архив Республики Беларусь, который тогда назывался Центральным архивом Октябрьской революции БССР. Ныне этот архив является крупнейшим в стране хранилищем документов по белорусской истории ХХ века, и здесь собраны документы с 1917 года по настоящее время.
Ныне архивная служба Беларуси хорошо развита, в архивных хранилищах страны на сегодняшний день находится более 12 млн. документов. Фонды хранилищ белорусской архивной службы и ее подразделений содержат как текстовые документы, так и кино-, фото- и фонодокументы, причем последние постепенно переводятся в цифровой вид.
Всего государственные архивные учреждения Беларуси представлены 6 республиканскими, 9 областными и 16 зональными госархивами, 2 научно-исследовательскими институтами, 2 лабораториями, редакцией журнала «Архівы і справаводства», а также органами управления архивным делом в областях и Минске. А главным республиканским органом в архивном деле является Департамент по архивам и делопроизводству Министерства юстиции Беларуси.
Ежегодно в белорусские государственные архивы поступает около 7 тысяч тематических запросов, среди которых более 3 тысяч — это биографические, более 200 — генеалогические, а также около 30 тысяч — запросы социально-правового характера. При этом учет документов в государственных архивах почти полностью автоматизирован, что дает возможность пользователям ознакомиться с фондовыми каталогами архивов страны прямо в интернете.
Работа архивистов в Беларуси, как и во многих странах, не слишком заметна на первый взгляд. Но именно усилиями этих специалистов историческое документальное наследие Беларуси находится в целости и сохранности, давая возможность потомкам узнать больше о жизни своих предков.