Святая великомученица Параскева Иконийская родилась, как гласит предание, в семье богатого сенатора. Уже в ранней юности она решила посвятить себя аскетическим подвигам. Когда император Диоклетиан начал гонение на христиан, правитель города Иконий, где жила Параскева, приказал схватить девушку и доставить ее на суд.
На суде Параскева исповедала себя христианкой и отказалась отречься от веры. Тогда ее подвергли мучениям в надежде заставить передумать, однако она не сдалась. В результате Параскева была обезглавлена.
В народе за Параскевой закрепилось прозвище Пятница, чему есть несколько причин. Во-первых, именно так переводится имя «Параскева» - родители назвали так дочь, потому что почитали пятницу как день крестных страданий Христа. Во-вторых же, день памяти Параскевы совпал с праздником почитания славянского божества Пятницы, что считается покровительницей женщин. Отсюда, кстати, и второе название праздника — Бабья заступница.
Этот народный праздник всегда отмечали широко, а особенно пышным был праздник, если Параскева-Пятница приходилась ровно на пятый день недели. Впрочем, праздничный день в любом случае считался нерабочим: полагалось лишь мять и трепать лен, а вот выполнять работы по хозяйству или заниматься различным рукоделием запрещалось.
Святую Параскеву народ считал помощницей в разных женских делах и заботах, а незамужние девушки молились ей о счастливом браке. Еще к святой обращались с молитвами о домашнем благополучии и защите от разных недугов.