Как гласит предание, в 1579 году после пожара в Казани 10-летней девочке Матроне явилась во сне Богородица и повелела откопать на пепелище ее икону. Матрона послушалась и нашла эту икону. На месте, где явилась икона, был впоследствии построен Богородицкий девичий монастырь, первой монахиней которого стала та самая девочка Матрона, принявшая имя Мавра.
Годовщина явления Казанской иконы приходилась по юлианскому календарю на 8 июля, по новому стилю это 21 июля. В этот день стали отмечать общецерковный праздник в Русской православной церкви, а в народе он стал называться Казанской летней — в противовес Казанской осенней.
Осенью же Казанскую икону стало принято почитать после того, как 22 октября (4 ноября по новому стилю) 1612 года из Москвы были изгнаны польские интервенты. Предание гласит, что жители города объединились против неприятеля под предводительством нижегородского купца и посадского старосты Кузьмы Минина и князя Дмитрия Пожарского и смогли штурмом взять Китай-город, а после выгнали поляков и из Кремля.
Ополченцы вступили в Китай-город с Казанской иконой Божией Матери, и в Русской православной церкви считается, что святой образ и заступничество Богородицы помогли справиться с врагом. Так что в Москве в годовщину изгнания интервентов стали отмечать Казанскую осеннюю. А в 1649 году царь Алексей Михайлович распорядился отмечать праздник по всей России — у него в день Казанской осенней родился первенец, Дмитрий Алексеевич.
На Руси осенний праздник в честь Казанской иконы Божией Матери всегда считался очень важным, одно время он даже отмечался на общегосударственном уровне (да и сейчас тоже — в этот день отмечается государственный праздник День народного единства). В народе же за праздником закрепилось простое название «Казанская», а считался этот праздник своеобразным рубежом между осенью и зимой.
Интересно, что к Казанской обычно старались приурочить свадьбы, поскольку народ верил, что свадьба в этот день сделает брак счастливым. Если же незамужняя девушка хотела поскорей обрести свое семейное счастье, то в этот день она должна быть совершить специальный обряд: рано утром пойти в березовую рощу и найти лист, покрытый инеем, а затем поглядеться в него как в зеркало, чтобы стать привлекательнее для женихов.