Белоруссия — одна из немногих стран, в которых дата Дня независимости не совпадает с годовщиной обретения государством независимости. С 1991 по 1996 год День независимости здесь отмечали 27 июля (в этот день в 1991 году была принята Декларация о суверенитете Белоруссии). А формально Белоруссия получила независимость 26 декабря 1991 года, когда была принята декларация о прекращении существования Советского Союза.
Однако в 1996 году в стране состоялся республиканский референдум, по результатам которого День независимости был перенесен на 3 июля. В этот день в 1944 году столица Белоруссии была освобождена от немецких войск в ходе операции «Багратион».
Эта крупномасштабная наступательная операция проводилась в период с 23 июня по 29 августа 1944 года. Она получила название в честь известного полководца времен Отечественной войны 1812 года П. И. Багратиона и является одной из самых крупных военных операций в истории.
По общему замыслу, данная операция должна была сокрушить фланги немецкой группы армий «Центр», окружить ее основные силы восточнее белорусской столицы, а затем и полностью освободить Белоруссию от фашистских захватчиков. В период подготовки к этой операции высшим военным командованием СССР были сделаны значительные кадровые перестановки, а также проведена масштабная работа по получению максимально точных разведданных о силах и позициях противник.
Кроме того, особенно тщательно во время подготовки к операции соблюдалась маскировка — для достижения эффекта внезапности. Все участвующие в наступлении фронты не вели никаких радиопереговоров, для дезориентации противника военные подразделения на передовой специально вели земляные работы, чтобы создать видимость подготовки к обороне, а все перегруппировки войск проводились по ночам в режиме максимальной секретности.
Подготовительные усилия оказались не напрасными. Операция «Багратион» была начата 22 июня 1944 года и оказалась неожиданной для противника. Она прошла в 2 этапа, в первом из которых и был освобожден Минск.
Минская операция продлилась с 29 июня по 4 июля 1944 года. В ходе этой операции удар по противнику в направлении белорусской столицы одновременно нанесли войска сразу двух фронтов, а затем совместно с силами еще одного фронта был окружен Минск. Далее советские войска продолжили наступление в западном направлении и смогли уничтожить подкрепление, что подходило на помощь немецким армиям.
Большую роль в данной операции сыграли местные партизаны, которые уничтожали штабы противника, перерезали им пути отступления, взрывая мосты и переправы, устраивая засады на ж/д путях и т. д. В итоге удалось полностью ликвидировать немецкую группировку и освободить к концу дня 3 июля 1944 года Минск.
В наши дни главным мероприятием в честь празднования Дня независимости Республики Беларусь является торжественный военный парад. По окончании официальной части праздника по всей стране проходят концерты, народные гуляния и другие неформальные мероприятия. Кульминацией становится праздничный салют.