«Предшественником» Хэллоуина можно считать Самайн — языческий кельтский праздник сбора урожая, который знаменовал собой окончание сельскохозяйственного года и начало зимы. Традиционно на Самайн кельты делили собранный урожай, а также решали, какая часть скота не переживает зиму, и резали ее, чтобы сделать запасы на холодное время года.
Когда на Британские острова прибыли первые христианские миссионеры, они не стали бороться с языческими праздниками и традициями, а начали обращать их в христианские. Самайн, например, связали с Днем всех святых (1 ноября). Считается, что именно после этого Самайн из праздника урожая трансформировался в праздник, связанный со смертью.
Постепенно канун Дня всех святых (All Hallows’ Eve) превратился в известный нам сегодня Хэллоуин. Примерно в XVI веке сложилась традиция выпрашивания сладостей (trick-or-treating), которую ирландские и шотландские иммигранты привезли с собой в Америку. Уже в США праздник продолжил развиваться и полностью оторвался от религии — сегодня большинство христианских церквей Хэллоуин и его традиции не слишком одобряют. А из Америки он распространился и в другие страны.
Один из главных атрибутов Хэллоуина — светильник Джека. Свое название он получил в честь героя ирландской легенды — скупого пьяницы, который одурачил Дьявола и в результате после смерти не смог попасть ни в рай, ни в ад, поэтому был обречен вечно скитаться по земле в ожидании судного дня, освещая себе путь кусочком угля в пустой репе.
Изначально светильники Джека действительно делали из репы или брюквы, но когда Хэллоуин стал распространяться в США, для изготовления фонарей начали использовать более широко распространенную в Америке тыкву. Чтобы сделать фонарь Джека, с тыквы срезают верхушку, через получившееся отверстие удаляют семена и мякоть, после чего вырезают на боку тыквы страшную или забавную гримасу и помещают внутрь свечу. Кстати, светильники Джека — относительно новая традиция, они начали обретать популярность только в начале ХХ века.
Еще один сравнительно новый, но очень популярный элемент Хэллоуина — карнавальные костюмы. Изначально их надевали дети, которые ходили по домам, выпрашивая сладости, но постепенно в моду вошли костюмированные вечеринки. Традиционно на Хэллоуин надевали костюмы нечисти или сверхъестественных персонажей, но постепенно ассортимент костюмов значительно расширился, и теперь 31 октября на американских улицах можно встретить кого угодно, от супергероев до Элвиса Пресли.
Другие известные традиции Хэллоуина — это уже упоминавшееся выпрашивание сладостей («Сладость или пакость?»), украшение улиц и домов праздничной атрибутикой, просмотр фильмов ужасов и тематические вечеринки. В США к празднику часто готовят яблоки в карамели и другие блюда из яблок.