Считается, что в дохристианские времена у восточных славян праздник Ивана Купалы носил название Ярилина дня, Креса или Колоска. И отмечался он изначально в честь летнего солнцестояния — важной вехи годичного цикла. Когда же в славянские земли пришло христианство, постепенно языческий смысл праздник был заменен религиозным.
Впрочем, отголоски язычества в дне Ивана Купалы все равно сохранились и своеобразно перемешались с христианскими обычаями. И к примеру, в ночь накануне Ивана Купали наши предки совершали обряды, связанные с водой, огнем и травами, а днем усердно молились святому Иоанну Крестителю за детей и при головных болях.
Праздник Ивана Купала стал известен в народе также как Иванов день, Иванова ночь. Еще Ивана Купалу наши предки называли Травником: считалось, что к его дню травы приобретают особенные лечебные свойства.
Празднование дня Ивана Купалы издавна сопровождалось различными традициями. И множество купальских народных обрядов дошло до современности почти в своем первоначальном виде.
Так, к примеру, на Ивана Купалу и сегодня молодежь собирает цветы и травы, плетет из них венки, украшает зеленью различные постройки. Также хорошо известна сегодня традиция на Ивана Купалу прыгать через костры, обливаться водой, гадать, выслеживать ведьм и, конечно же, искать заветный цветок папоротника.
Поскольку Иоанн крестил Иисуса, то в день Ивана Купалы особое внимание уделяется воде. Она издавна считается в этот праздник целебной и чудодейственной, ее принято набирать для дальнейших лечебных или магических целей. Кроме того, Иван Купала считается единственным днем в году, когда вода может «дружить» с огнем.
Надо сказать, церковь всегда негативно относилась к народным гуляниям в честь Ивана Купалы. Священнослужители считали такими гуляния недопустимыми для благочестивых христиан, называли их «бесовскими» и непристойными, всячески осуждая прихожан за участие в подобных действах. Правда, это все равно мало кого останавливало, особенно когда речь шла о молодежи.
В настоящее время праздник Ивана Купалы практически утратил сакральное значение, превратившись просто в веселую традицию, а также своеобразный народный летний фестиваль. Тем не менее, среди неоязычников этот день по-прежнему считается магическим и наделяется особыми свойствами.
Примечают на Ивана Купалу и погоду: если небо в ночь на Ивана Купалу выдается звездным, то нужно ждать много грибов, а если в этот день выпадает обильная роса, то быть хорошему урожаю огурцов.