Мятный ликер crème de menthe (в дословном переводе с французского — «мятный крем») — это сладкий ликер с ароматом мяты, который выпускают в двух основных разновидностях: бесцветной («белой») и зеленой. Они практически не отличаются друг от друга по вкусу и в рецептах считаются взаимозаменяемыми, не считая коктейлей, где важен не только вкус и аромат, но и цвет ингредиентов.
Обычно мятный ликер получают, несколько недель настаивая зерновой спирт на листьях корсиканской или перечной мяты. Полученный настой процеживают, разбавляют и подслащают, чтобы получить финальный продукт. Крепость ликера crème de menthe обычно составляет около 25%.
Большим любителем мятного ликера был выдающийся композитор, пианист и дирижер Сергей Рахманинов. Он практически не употреблял алкоголь в повседневной жизни, но небольшая порция ликера crème de menthe помогала ему успокоить нервы перед тем, как играть технически сложную двадцать четвертую вариацию «Рапсодии на тему Паганини».
Мятный ликер обычно подают как дижестив (то есть после трапезы) в чистом виде или со льдом, а также используют для ароматизации десертов. Еще он входит в состав нескольких популярных коктейлей, таких как «Кузнечик» и «Стингер».
Коктейль «Кузнечик» (Grasshopper) получил свое название из-за зеленого цвета, который ему придает мятный ликер (поэтому «белую» версию crème de menthe для его приготовления обычно не используют). Считается, что его изобрел в 1918 году владелец бара Tujague во Французском квартале Нового Орлеана, а к середине ХХ века коктейль стал популярен по всему Югу США.
«Кузнечик» состоит из равных частей сливок, мятного ликера и шоколадного ликера. Ингредиенты взбивают в шейкере с кубиками льда, после чего процеживают коктейль в охлажденный бокал и (по желанию) украшают шоколадной стружкой. В некоторых вариантах коктейля вместо сливок используется мятное мороженое.
«Стингер» — еще один коктейль с мятным ликером, в состав которого, кроме ликера, входит еще только один компонент: бренди. «Стингер» изобрели в США в 1890-х годах; первое время он распространен среди высших классов, а широкую популярность обрел во время сухого закона, потому что мятный ликер маскировал вкус дешевого бренди, который подавали в спикизи (нелегальных питейных заведениях).
Сегодня «Стингер» не слишком популярен, но его все еще подают в некоторых барах. Для приготовления коктейля в шейкер со льдом добавляют 50 мл коньяка или другого бренди и 20 мл мятного ликера, встряхивают и переливают в коктейльный бокал (если подают охлажденным) или в стакан «олд фешен» (если подают со льдом).
Происхождение Национального дня мятного ликера в США, как и многих других подобных праздников, но это не мешает американцам 15 сентября наслаждаться мятным ликером в чистом виде или в коктейлях. Отпразднуйте его и вы — для этого вовсе не обязательно находиться в США!