Сталинградская битва — это крупнейшая сухопутная битва в рамках Второй мировой войны, она стала переломным моментом в ходе военных действий (наряду со сражением на Курской дуге). Подготовка к этой битве обеими сторонами велась усиленно. Перед немецко-фашистскими захватчиками стояла задача разгромить советские войска на юге, завоевать нефтяные районы Кавказа, а также богатые сельскохозяйственные территории Дона и Кубани. На плечи советских солдат легла задача остановить немцев и не отдать Сталинград врагу.
Сталинградская битва проходила на территории нынешних Воронежской, Волгоградской и Ростовской областей, а также на территории нынешней Республики Калмыкия. Она длилась с 17 июля 1942 года по 2 февраля 1943 года. Этой битве предшествовала череда поражений советской армии, но в декабре 1941 года Советскому союзу удалось перейти в контрнаступление в битве за Москву и немецкие войска не смогли захватить столицу СССР и были отброшены на 150-300 км на запад.
Эта победа воодушевила командование РККА и в мае 1942 года началось наступление в районе Харькова, которое едва не закончилось катастрофой для немецкой группы армий «Юг». Но немцы сумели прорвать советскую оборону и во второй битве за Харьков, длившейся 3 недели, Красная Армия потерпела тяжелое поражение.
Харьков был потерян для СССР, что открывало фронт южнее Воронежа и давало возможность немцам наступать на Ростов-на-Дону и на Кавказ. Командование вермахта в результате разделило группу армий «Юг» на две части, и одну из них направило в наступление на Северный Кавказ, а вторую — на восток по направлению к Волге и Сталинграду.
Сталинград был крупным промышленным городом и находился на стратегически важных путях, пролегавших вдоль Волги и соединявших центральную часть России с южными регионами. Поэтому захват города для Гитлера был очень важным.
Битва за Сталинград официально началась 17 июля 1942 года, когда на рубеже рек Чир и Цимла состоялось сражение передовых отрядов 62-й и 64-й армий Сталинградского фронта с авангардами 6-й немецкой армии под командованием Фридриха Паулюса. К концу месяца немецкие войска оттеснили советских солдат за Дон, и 28 июля Сталиным был издан знаменитый приказ №227, в народной памяти оставшийся как приказ «Ни шагу назад!».
План немцев быстро прорваться к Сталинграду провалился из-за упорного сопротивления советских войск. Но 13 сентября немцам все же удалось перейти в наступление по всему фронту и они попытались взять Сталинград штурмом. Советские войска не смогли удержать противника и битва продолжилась уже в городе.
За время наступления немцев Сталинград подвергался разрушительным бомбардировкам, центр города был уничтожен, погибло множество мирных жителей. Эвакуироваться из города гражданское население не могло из-за постоянных артиллерийских обстрелов и бомбардировок. При этом мирным жителям приходилось возводить оборонительные сооружения, а солдаты дрались буквально врукопашную, так как часто бои велись в условиях ограниченного пространства и огнестрельное оружие невозможно было применить из-за опасности рикошетирования.
Контрнаступление советских войск в битве за Сталинград началось 9 октября 1942 года в направлении Орловки. Оно не принесло результатов, и 19 ноября Красная Армия начала наступление в рамках операции «Уран». 6-ю армию вермахта удалось взять в окружение.
Битва под Сталинградом имела не только важное стратегическое, но также и политическо-идеологическое значение, причем для обеих сторон. В течение 200 дней героической обороны Сталинграда бои велись буквально за каждый дом, за каждый квартал, а центральный вокзал города успел 13 раз перейти из рук в руки. Сталинградская битва закончилась капитуляцией командующего группировкой немецких войск Ф. Паулюса 31 января 1943 года.