Слово «минсмит» (mincemeat) произошло от словосочетания “minced meat”, означающего «измельченное мясо», поэтому на русский язык его иногда переводят как «фарш». Например, британская операция по дезинформации времен Второй мировой войны под названием Operation Mincemeat на русском языке называется операцией «Мясной фарш». Однако основные ингредиенты минсмита — вовсе не мясо, а яблоки, сухофрукты, крепкий алкоголь или уксус, пряности и иногда кулинарный жир.
Корень mince означает «мелко нарезать», а слово meat в среднеанглийском языке означало не только мясо, но и еду в целом, поэтому словосочетание “minced meat” в те времена, когда минсмит только зарождался, мог означать и мелко нарезанное мясо, и мелко нарезанные продукты в целом.
Впрочем, раньше мясо в состав минсмита действительно входило: сохранившиеся английские рецепты начинки, датируемые XV – XVII веками, описывают минсмит как смесь мелко нарубленного мяса (говядины, баранины или оленины) и фруктов с добавлением вина или уксуса, которую использовали как начинку для пирогов. Считается, что рецепты, в которых сочетаются мясо, фрукты и специи, а также сами специи попали в Европу с крестоносцами, вернувшимися из Крестовых походов.
К XVII веку вместо вина или уксуса стали часто использовать крепкий алкоголь (например, бренди), а к концу XIX века яблочный минсмит начал вытеснять традиционный мясной. Его готовили из яблок, нутряного жира, изюма, сахара, пряностей, апельсинового сока, лимонов и крепкого алкоголя. К середине XX века практически все рецепты минсмита исключали мясо, но могли включать животные жиры — нутряной жир или сливочное масло. Впрочем, уже тогда существовали и вегетарианские вариации минсмита с кондитерским жиром растительного происхождения.
Минсмит используется в основном как начинка для пирогов, которые в англоязычных странах готовят в период рождественских праздников. В Британии такие пироги готовили на Рождество как минимум с XVII века, а в Америку пироги с минсмитом привезли пуритане, поселившиеся в Новой Англии в XVIII веке.
Поскольку пуритане не праздновали Рождество, пироги с минсмитом вскоре стали ассоциироваться в Америке с местным праздником — Днем благодарения. Постепенно пироги с минсмитом, которые пекут в Великобритании и США, начали отличаться друг от друга: «на родине» они обычно маленькие, на пару укусов, а в США с минcмитом обычно пекут «полноразмерные» пироги. Кое-кто до сих пор делает минсмит дома, но его также можно купить в готовом виде в продуктовых магазинах и супермаркетах.
Происхождение Национального дня минсмита, как и многих других неофициальных дней еды в США, довольно туманное, что совершенно не мешает американцам его отмечать. Этот праздник — замечательный повод попробовать новые рецепты пирогов с минсмитом, чтобы успеть «обкатать» их к Дню благодарения и Рождеству.