Кэнди корн (candy corn, то есть «конфетная кукуруза») — это конфеты в виде пирамидок, обычно разделенные на три полоски разного цвета (в традиционном варианте — желтого, оранжевого и белого). У них восковая текстура, а во вкусе присутствуют нотки меда, сахара, масла и ванили. Культовые конфеты впервые начали выпускать в 1888 году, и с тех пор их внешний вид и вкус практически не изменились.
Изобретателем конфет кэнди корн считается Джордж Реннинген, на тот момент работавший в филадельфийской компании Wunderle Candy Company. В конце XIX века многие американские производители сладостей продавали конфеты со вкусом масляного крема в вид каштанов, листиков клевера и т. п., а Ренниген решил придать им форму зерен кукурузы и ярко раскрасить. Трехцветные конфеты быстро привлекли внимание потребителей и вскоре стали популярнее конкурентов.
Wunderle Candy Company начала выпускать новые конфеты в 1888 году под названием Chicken Feed (то есть «корм для цыплят»), но впоследствии переименовала их в Candy Corn. Десять лет спустя выпускать кэнди корн начала еще одна крупная компания, Goelitz Confectionery Company, сегодня известная как Jelly Belly.
Изначально конфеты делали вручную: кондитеры смешивали сахар, кукурузный сироп и воду, а затем нагревали жидкость до вязкой консистенции. Затем в нее добавляли помадку и маршмэллоу для упругости. Получившуюся смесь подкрашивали одним из трех красителей (желтым, белым или оранжевым) и выливали в форму. Для получения конфеты нужны были три заливки, по одной каждого цвета.
Сегодня в состав кэнди корн входят сахар, кукурузный сироп, соль, кунжутное масло, мед, искусственный ароматизатор, пищевой краситель, желатин и пищевой шеллак. Процесс производства остался практически неизменным, только вместо человека формовкой конфет занимаются специальные машины.
Конфеты кэнди корн начали ассоциироваться с Хэллоуином в 1950-х годах, когда в США широко распространилась праздничная традиция выпрашивания сладостей (trick-or-treating). Популярности конфет поспособствовала, опять-таки, их расцветка: желтый и оранжевый цвета традиционно ассоциируются с осенним урожаем. А еще конфеты напоминают зернышки кукурузы, а кукуруза в початках — популярное сезонное лакомство в США.
Впрочем, американские производители кэнди корн нередко выпускают специальные партии конфет, приуроченные к другим праздникам: на Рождество — красно-бело-зеленые (reindeer corn), на День святого Валентина — красно-бело-розовые (cupid corn), на Пасху — в пастельных оттенках розового, голубого, зеленого и желтого (Easter corn), на День независимости США — патриотические конфеты в цветах американского флага (красный, белый, синий) и т. п.
Каждый год в США производят около 35 миллионов фунтов кэнди корн (или почти 9 миллиардов конфет), причем большая часть продаж приходится на октябрь-ноябрь, то есть в районе Хэллоуина.