Эльпидио Кирино родился в Вигане 16 ноября 1890 года. В 1915 году он окончил юридический факультет Филиппинского университета и четыре года занимался адвокатской практикой, прежде чем начать политическую карьеру. В 1919 году Кирино был избран в Палату представителей на один срок до 1922 года. В 1925 году он стал членом Сената и оставался сенатором до 1935 года, когда филиппинский парламент был из двухпалатного преобразован в однопалатный.
В последующие годы Кирино занимал посты министра финансов (с 1934 по 1936 год) и министра внутренних дел (с 1935 по 1938 год). В 1934 году он вошел в состав Комиссии по независимости Филиппин, которая вела переговоры с Соединенными Штатами о предоставлении Филиппинам независимости. Кроме того, Кирино был членом Конституционной конвенции 1935 года, разрабатывавшей проект конституции Филиппин.
В 1941 году парламент Филиппин снова стал двухпалатным, и Кирино был опять избран сенатором. Однако Сенат так и не смог собраться из-за японской оккупации Филиппин. Во время оккупации Кирино находился в плену из-за отказа сотрудничать с японцами, а его жена и трое из пятерых детей были убиты.
После окончания войны в 1945 году Сенат наконец собрался, а Кирино занял пост его временного президента, то есть заместителя президента Сената. В 1946 году Кирино принял участие в выборах как кандидат в вице-президенты от Либеральной партии. После победа на президентских выборах Мануэля Рохаса Кирино стал вице-президентом Филиппин, а также был назначен министром финансов и министром иностранных дел.
Спустя два года после начала своего президентского срока Рохас скончался от сердечного приступа, и Кирино сменил его на посту президента до конца запланированного срока Рохаса. Поскольку он был вдовцом, роль первой леди взяла на себя 16-летняя дочь Кирино Виктория. В 1949 году Кирино баллотировался на полный срок и победил на президентских выборах.
Во время своего президентства Кирино сосредоточился на послевоенном восстановлении Филиппин. Он провел социальные и аграрные реформы, добился экономической помощи от США, заключил торговые соглашения со многими странами Западного блока, создал Совет по честности для борьбы с коррупцией в правительстве и перенес столицу из Манилы в Кесон-Сити. Однако его президентство было несколько омрачено попыткой импичмента в 1949 году и неоднократными восстаниями коммунистического партизанского движения Хукбалахап.
В 1953 году, несмотря на плохое здоровье, Кирино баллотировался на второй полный срок. Он проиграл выборы Рамону Магсайсаю и отошел от политики. 29 февраля 1956 года Кирино умер от сердечного приступа. Президент Магсайсай после его с мерти объявил 15-дневный национальный траур.
В 1979 году президент Фердинанд Маркос объявил день рождения Эльпидио Кирино специальным нерабочим праздником в Южном Илокосе — родной провинции Кирино. С тех пор День Кирино отмечается ежегодно 16 ноября.