Уксус — это водный раствор уксусной кислоты, который широко используют в кулинарных и хозяйственных целях. Натуральный уксус получают путем двойной ферментации сырья с участием уксуснокислых бактерий: сначала простые сахара в исходном продукте превращаются этанол, затем этанол — в уксусную кислоту. Столовый уксус массового производства в современных условиях получают, разводя водой концентрированную синтетическую уксусную кислоту. В столовом уксусе содержатся только вода и уксусная кислота, а в натуральном обычно присутствуют еще и другие фруктовые кислоты, ароматические соединения и пр.
Считается, что уксус по древности может соперничать с вином. Самое ранее документированное упоминание о его приготовлении датируется 3000 г до н. э. и относится к Вавилонской империи, где уксус делали из фиников, инжира и пива и использовали в кулинарных и медицинских целях. Уксус был известен в древнем Египте, Греции и Риме, а также в Китае эпохи Чжоу.
Исторически уксус производили из распространенных в том или ином регионе плодов, злаков, другого растительного сырья (например, сахарного тростника) или алкогольных напитков. Поэтому почти в каждом регионе сегодня есть свой «фирменный» уксус: в Европе — яблочный и винный, в восточной Азии — рисовый, в юго-восточной Азии — кокосовый и т. п. А итальянский регион Эмилия-Романья известен благодаря бальзамическому уксусу, который делают из виноградного сусла и выдерживают в бочках.
Профессиональное производство уксуса в Европе зародилось еще в эпоху позднего Средневековья, но настоящая революция в нем произошла в начале XIX века благодаря индустриализации, а открытие процессов быстрой ферментации и химического синтеза уксусной кислоты сделало уксус общедоступным продуктом, который сегодня найдется практически в каждом доме.
Уксус широко используется для приготовления соусов, заправок и маринадов. Не обходятся без него и многие домашние заготовки, ведь уксусная кислота — отличный натуральный консервант. Еще уксус можно использовать как альтернативу бытовой химии — для борьбы с накипью и известковым налетом, а также мытья окон, зеркал и металлических поверхностей. Наконец, уксус используют в народной медицине и уходе за собой; так, водой с добавлением небольшого количества яблочного уксуса можно ополаскивать волосы после мытья, чтобы придать им блеск.
Кто именно придумал отмечать Национальный день уксуса в США и почему в качестве даты выбрали именно 1 ноября, неизвестно, но это совершенно не мешает американцам его праздновать. Можете отметить этот замечательный праздник и вы, тем более, что есть масса способов это сделать: можно приготовить салат с уксусной заправкой или суши с рисовым уксксом, закрыть несколько банок маринованных огурцов или помидоров, настоять уксус на травах, раскошелиться на бутылку хорошего бальзамического уксуса, попробовать ополаскивать волосы водой с яблочным уксусом, почистить, наконец, чайник от накипи… В общем, вволю поэкспериментировать с применением этого совершенно незаменимого продукта.