Человечество культивирует овес уже многие тысячи лет, поэтому точно установить родину этого распространенного злака невозможно; скорее всего, в диком виде он произрастал в Азии, но одомашнивать овес начали в восточной и центральной Европе, где уже в эпоху раннего Средневековья он был одним из самых распространенных продуктов питания.
В Северную Америку овес привезли британские иммигранты. Считается, что первое поле овса в Новом Свете засеял в 1602 английский исследователь и капер Бартоломью Госнольд, планировавший основать поселение на острове Каттиханк неподалеку от мыса Кейп-Код (впрочем, затея с колонией успехом не увенчалась, и урожай с того поля так и не собрали).
На протяжении следующих двух с лишним столетий овес в Северной Америке выращивали в основном на корм лошадям, однако в середине XIX века овсяная каша начала обретать популярность как полезный завтрак. Первые мельницы для производства овсяной крупы начали появляться в США в 1850-х годах, а в 1877 году в Огайо была основана компания Quaker Mill Company (сегодня известная как Quaker Oats Company), сделавшая огромный вклад в популяризацию сухих завтраков с овсянкой.
В американском варианте английского языка словом oatmeal могут обозначать как разные виды овсяной крупы (цельную, дробленую, овсяные хлопья), так и овсяную кашу. Чаще всего овсянку едят на завтрак, используя для ее приготовления овсяные хлопья или гранолу — смесь из плющеной овсяной крупы, орехов и семечек, подслащенную медом. Еще в США овсяную крупу часто используют для приготовления различной выпечки и десертов — печенья, маффинов, вафель, батончиков и т. п.
Особенно ценят овсянку люди с целиакией или аллергией на глютен, ведь, в отличие от большинства других злаков, она не содержит глютена. Вместо него в овсянке содержится другой белок — авенин, который при контакте с водой приобретает гелеобразную консистенцию. В результате овсянка обволакивает слизистую желудка и улучшает пищеварение; именно поэтому овсяную кашу часто включают в диетические меню для людей с заболеваниями ЖКТ.
Сама по себе овсяная каша имеет довольно нейтральный вкус, но благодаря различным добавкам (молоко, йогурт, мед, сахар, кленовый сироп, арахисовое масло, фрукты, ягоды, орехи, сухофрукты, пряности, семена чиа, порошок какао и др.) можно сделать из нее вкусный, сытный и полезный завтрак, каждый день балуя себя новой вариацией овсяной каши.
Кто именно придумал Национальный день овсянки в США и почему в качестве даты выбрали именно 29 октября, неизвестно, но туманное происхождение праздника совершенно не мешает американским любителям овсянки его отмечать. В честь праздника можно позавтракать овсянкой с различными добавками, испечь овсяное печенье или маффины, сделать домашнюю гранолу с овсяными хлопьями и, конечно же, написать о нем в социальных сетях с хэштегом #NationalOatmealDay.