Как и многие другие подобные праздники, современный День отца зародился в США. Вдохновением для него послужил День матери, созданный Анной Джарвис, которая хотела почтить память своей покойной матери и подчеркнуть важность матерей и материнства. Первое официальное празднование Дня матери состоялось 10 мая 1908 года в Графтоне, Западная Вирджиния.
Примерно год спустя Сонора Смарт Додд из Спокана, штат Вашингтон, услышала в церкви проповедь о недавно учрежденном Дне матери. Отец Додд был вдовцом, в одиночку воспитавшим шестерых детей, поэтому она решила, что отцы заслуживают признания не меньше, чем матери. Додд обратилась к Альянсу священников Спокана и предложила назначить 5 июня (день рождения ее отца) Днем отца. Альянс согласился, что такой праздник необходим, но выбрал в качестве даты третье воскресенье июня.
Первое празднование Дня отца состоялось 19 июня 1910 года. Хотя праздник далеко не сразу обрел популярность, со временем День отца стали отмечать по всей стране. Более шести десятилетий его праздновали неофициально, но в 1972 году президент Ричард Никсон официально добавил День отца в календарь национальных праздников США.
После появления Дня отца в Соединенных Штатах многие другие страны последовали примеру и тоже начали его отмечать: какие-то — тоже в третье воскресенье июня, а какие-то — в другие даты. Страны бывшего СССР присоединились к празднованию одними из последних, потому что в Советском Союзе «ниша» Дня отца была занята Днем защитника Отечества, который считался праздником всех мужчин, в том числе и отцов.
После распада Советского Союза некоторые бывшие советские республики (например, Украина) решили отмечать его в третье воскресенье июня, как США, а некоторые (Латвия, Литва, Россия и др.) — выбрали свои собственные даты. Беларусь достаточно долго к ним не присоединялась, но в 2022 году День отца наконец-то учредили и здесь: президент Александр Лукашенко подписал соответствующий указ в июне 2022 года, а первое празднование Дня отца в Беларуси состоялось 21 октября того же года.
Дату 21 октября для празднования Дня отца выбрали не случайно. Уже много лет в Беларуси 14 октября отмечается День матери, и после учреждения Дня отца появилась возможность с 14 по 21 октября отмечать родительскую неделю, чтобы подчеркнуть значимость обоих родителей и ценность полной семьи в воспитании детей.
Хотя праздник начали отмечать в Беларуси относительно недавно, уже успели сложиться определенные традиции празднования Дня отца и родительской недели. Так, в середине октября в Беларуси проходит республиканский конкурс «Семья года», форум отцов «Быть папой сейчас!» и другие благотворительные и развлекательные мероприятия. Их главная задача — подчеркнуть роль отцов в воспитании детей, привлечь внимание к важности сохранения традиционных семейных ценностей и способствовать реализации государственной семейной политики.