Своими корнями жанр ужасов (хоррора) уходит в древние времена, но считается, что развитие современной литературы в жанре ужасов началось в XIX веке во время расцвета готической литературной традиции, а развитие кино в жанре ужасов — в 1920-х годах. Первыми фильмами, которые задним числом классифицировали как фильмы ужасов, стали немецкие экспрессионистские ленты, такие как «Носферату, симфония ужаса» Ф. В. Мурнау 1922 года, хотя элементы жанра ужасов присутствовали даже в самых ранних немых фильмах, например, французской ленте «Дом дьявола» (“La Manoir du diable”) 1896 года.
Однако «официально» жанр ужасов в кино оформился в 1931 году, когда компания Universal Pictures выпустила звуковой фильм «Дракула» Тода Браунинга с Белой Лугоши в главной роли. Экранизация знаменитого романа Брэма Стокера была тепло принята аудиторией и критиками и проложила дорогу другим ранним фильмам ужасов, таким как «Франкенштейн», «Доктор Джекил и мистер Хайд», «Призрак», «Мумия», «Вампир», «Человек-невидимка» и многим другим.
Ранние фильмы ужасов были вдохновлены фольклором и готической литературой. Однако в последующие десятилетия кинематографисты находили новые источники вдохновения, благодаря чему появилось множество поджанров фильмов ужасов, включая боди-хоррор, фильмы о монстрах (вампирах, зомби и пр.), фильмы о сверхъестественном, психологические ужасы, научно-фантастические ужасы, комедию ужасов, слэшеры, сплэттеры, фолк-хоррор, «найденную пленку», подростковые фильмы ужасов и другие.
Несмотря на то, что фильмы ужасов — довольно противоречивый жанр из-за своей тематики, они пользовались огромной популярностью на протяжении всей своей истории. Некоторые фильмы ужасов и хоррор-франшизы собрали в прокате сотни миллионов долларов, а часть из них стали поистине культовыми. Многие персонажи фильмов ужасов, от клоуна Пеннивайза до Фредди Крюгера, — неотъемлемая часть современной популярной культуры.
Один из секретов неизменной популярности жанра ужасов — его гибкость и адаптивность. Он постоянно эволюционирует, отвечая на самые актуальные страхи и тревоги общества. Лучшие фильмы ужасов — это отражение времени, в которое они были сняты, сознательных и подсознательных страхов современного им общества.
Национальный день фильмов ужасов в США учредила в 2023 году компания Black Vortex Cinema в сотрудничестве с проектом National Day Calendar («Календарь национальных дней»). Праздник приурочен ко дню рождения известного режиссера фильмов ужасов Сэма Рэйми, создателя франшизы «Зловещие мертвецы». Главная его задача — поощрить людей делиться своей любовью к фильмам ужасов.
Есть масса способов отметить этот замечательный праздник. Так, можно устроить марафон «ужастиков» или костюмированную вечеринку в стиле фильмов ужасов, прочитать хоррор-книгу, по которой был снят фильм или телесериал, а затем посмотреть экранизацию, и написать о своих любимых фильмах ужасов в социальных сетях с хэштегом #NationalHorrorMovieDay.