В 2018 году Сейм Республики Польша объявил 19 октября Национальным днем памяти несломленных священников. Хотя этот день не является государственным праздником, он входит в число официальных памятных дней Польши. Его дату выбрали, чтобы отметить годовщину смерти Ежи Попелушко — римско-католического священника, которого убила Служба безопасности социалистической Польской Народной Республики.
Ежи Попелушко родился в 1947 году в деревне Окопы. После окончания школы он поступил в семинарию в Варшаве. Хотя ему пришлось временно прервать учебу из-за обязательной службы в армии, Попелушко вернулся в семинарию в 1968 году. Четыре года спустя он был рукоположен и стал приходским священником.
В 1981 году Попелушко присоединился к профсоюзу «Солидарность», созданному на Гданьской судоверфи и возглавляемому Лехом Валенсой. «Солидарность» объединяла людей со всей Польши, выступавших против коммунистического режима, от членов антисоветских левых движений до служителей католической церкви. Во время массовых забастовок в Польше Попелушко поддерживал рабочих варшавской фабрики «Урсус», требовавших улучшения условий труда.
Попелушко был ярым противником коммунистического правительства Польши и открыто высказывался о своих политических взглядах в проповедях, выражая солидарность с рабочими и профсоюзными активистами и призывая людей к участию в акциях протеста.
Во время военного положения в Польше, длившегося с декабря 1981 по июль 1983 года, католические священники были чуть ли единственными, кто мог относительно открыто высказывать свои политические взгляды, поскольку забастовки и массовые собрания были запрещены, а СМИ подвергались цензуре, но у верующих была возможность посещать службы в церкви. О бескомпромиссной позиции Попелушка скоро узнала вся страна, потому что его проповеди транслировало Радио «Свободная Европа»/Радио «Свобода» — американская вещательная компания, созданная для распространения антикоммунистической пропаганды.
Спустя чуть больше года после отмены военного положения Попелушко убили трое сотрудников Службы безопасности. 13 октября 1984 года для его убийства была подстроена автомобильная авария, но Попелушко удалось ее избежать. Шесть дней спустя три сотрудника Службы безопасности похитили священника после того, как он отслужил мессу в Быдгоще. Они жестоко избили Попелушко, связали и утопили в водохранилище недалеко от города Влоцлавка.
Тело Попелушко обнаружили лишь 30 октября. Новость о его убийстве быстро распространилась по всей Польше и вызвала широкий общественный резонанс; на похоронах священника 3 ноября присутствовало более 250 000 человек. Под давлением общественности власти Польши организовали суд над убийцами Попелушко и их начальником, отдавшим приказ о ликвидации священника. Их признали виновными и приговорили к тюремным срокам.
Римско-католическая церковь признала отца Попелушко мучеником и в 2010 году причислила его к лику блаженных, а годовщина его смерти отмечается в Польше как Национальный день памяти несломленных священников.