Термином «мегаполис» называют крупный город или конурбацию (обычно с населением более миллиона человек), который служит важным экономическим, политическим и культурным центром страны или региона. Мегаполисы часто выступают в качестве важнейших центров региональных или международных связей, коммуникаций и торговли.
Большинство мегаполисов — центры городских агломерацией и метрополитенских ареалов, представляющих собой совокупность населенных пунктов (как правило, одного крупного и прилегающих к нему мелких), объединенных общей инфраструктурой и транспортной сетью, а также экономическими, культурными, социальными и экологическими связями.
Одним из основных вопросов, возникающих в связи с ростом мегаполисов, является их управление, которое становится все более сложным по мере того, как города выходят за свои первоначальные границы и «обрастают» спутниками. Любой мегаполис — это сложная система, подход к управлению которой должен отличаться от подхода к управлению обычными городами.
В октябре 2015 года в Монреале в рамках подготовки к Хабитат III (Конференции ООН по жилью и устойчивому городскому развитию) состоялась тематическая встреча по мегаполисам. В принятой по ее итогам Декларации были обозначены ключевые проблемы и преобразования, необходимые для создания более инклюзивных и гармонично развитых агломераций с центрами в мегаполисах.
Два года спустя была принята Новая программа развития городов (New Urban Agenda), в которой подчеркивается необходимость инклюзивного и эффективного управления мегаполисами, выходящего за пределы их административных границ и на основе функциональных территорий. В числе прочего она призывает субнациональные и местные органы власти принимать более активное участие в решении ключевых городских, пригородных и территориальных проблем.
Всемирный день мегаполисов был учрежден в 2018 году; первоначально он отмечался 7 октября, но в 2024 году его перенесли на 14 октября. Кампанию координируют Metropolis и ООН-Хабитат: Metropolis — базирующаяся в Барселоне организация, которая способствует глобальному сотрудничеству для устойчивого развития мегаполисов мира, а ООН-Хабитат — это программа ООН по населенным пунктам, фокусирующаяся на устойчивом развитии городов.
Ежегодно Всемирный день мегаполисов собирает мэров и других руководителей мегаполисов со всего мира, предоставляя им платформу для обмена знаниями и решениями, которые помогут обеспечить лучшее будущее городов. Мероприятия, проводимые в рамках Всемирного дня мегаполисов, включают саммиты, конференции, встречи, панельные дискуссии и многое другое.
Эти мероприятия проводятся в разных городах мира, но каждый год организаторы выбирают один город, в котором проводится главная программа Всемирного дня мегаполисов. Кроме того, каждый год выбирается новая тема, посвященная одному из основных аспектов устойчивого развития мегаполисов.